האונייה ההיסטורית "SS United States", שנחשבה בעבר לספינה המהירה ביותר בעולם, חתמה אמש (רביעי) פרק מפואר של היסטוריה ימית ופתחה עידן חדש במצולות: השונית המלאכותית הגדולה בתבל.
After several hours, the SS United States, an ocean liner, is intentionally sunk off the coast of Florida to become the world's largest artificial reef. https://t.co/DwvU2Njf0f
— CSPAN (@cspan) November 12, 2026
אוניית הנוסעים האגדית – שנמתחת לאורך 302 מטרים (כ-33 מטרים יותר מהטיטאניק) ושחצתה במהלך שנות שירותה את האוקיינוס האטלנטי יותר מ-800 פעמים – שוכנת כעת על קרקעית מפרץ מקסיקו, כ-40 קילומטרים דרומית-מערבית לעיר דסטין שבפלורידה, בעקבות מבצע הנדסי מורכב שעלותו נאמדת ב-13.5 מיליון דולר.
פרידה איטית: בלי חומרי נפץ, שסתום אחר שסתום
תהליך ההטבעה התגלה כממושך בהרבה מהתחזיות המוקדמות. בעוד המארגנים העריכו כי הענקית תיעלם מתחת למים בתוך כשעה בלבד, בפועל היא סירבה להיכנע בקלות: לאורך שעות אחר הצהריים המעוננות היא נותרה גלויה לעין, ורק סמוך לשעה 21:00 נטתה על צידה ושקעה במהירות. "היא גברת מדהימה שלא תוותר בלי קרב, ממש כמו האומה שעל שמה היא קרויה", אמרה בהתרגשות קולין או'מאלי, נשיאת חברת "Coleen Marine" שביצעה את ההטבעה.
הקצב האיטי נבע מדרישות סביבתיות מחמירות: תקנות פדרליות אסרו על מחוז אוקלוסה ועל צוותי הביצוע להשתמש בחומרי נפץ. במקום פיצוץ מהיר, נדרשה עבודה איטית וממוקדת שכללה פתיחה הדרגתית של שסתומים והצפת 128 מכלי דלק ושמן ישנים במים. המטרה הייתה להבטיח שהאונייה תשקע באיזון מלא ותתייצב זקופה על הקרקעית. "התהליך פשוט דרש זמן, בכל זאת מדובר בספינה עצומה", הסביר דובר המחוז, ניק טומצ'ק.
США затопили лайнер SS United States у побережья Флориды для создания крупнейшего искусственного рифа — Associated Press
Операция в Мексиканском заливе обошлась в $13,5 млн и заняла больше времени, чем планировалось. Лайнер длиной около 305 м рассчитывают превратить в объект, который привлечёт в регион дайверов.
— Ateo Breaking (@AteoBreaking) November 12, 2026
מגרייס קלי ועד ביל קלינטון: תור הזהב של מלכת הימים
ההחלטה להטביע את האונייה הצילה אותה מגורל עגום של גריטה ומכירה למתכת. בימי הפלגת הבכורה שלה ב-1952, נחשבה הספינה לפלא טכנולוגי חסר תקדים, שנבנה בווירג'יניה בידי יותר מ-3,000 פועלים. כבר במסעה הראשון – שבו נכחה מרגרט, בתו של הנשיא הארי טרומן – רשמה שיא מהירות עולמי בחציית האוקיינוס האטלנטי: מהירות ממוצעת של כ-66 קמ"ש, שהביסה את השיא הבריטי של ה"קווין מרי". ההישג נרשם חרף סערה עזה שפקדה את האונייה וסחפה עמה שולחן פינג-פונג מהסיפון ישירות לים.
לאורך שנות פעילותה שימשה הספינה מוקד עלייה לרגל עבור האליטה הבינלאומית. כוכבות הוליווד כמו גרייס קלי ואליזבת טיילור, מלך בריטניה לשעבר אדוארד השמיני, ונשיאי ארה"ב בהם טרומן, דווייט אייזנהאואר וג'ון קנדי נהנו במסדרונותיה מאירוח פאר שכלל קוויאר, ברווז צלוי ולשון שור מעושנת. ב-1968 הפליג בה גם ביל קלינטון הצעיר בדרכו ללימודים באוקספורד.
אלא שעם פריחת ענף התעופה דעך זוהרה, וב-1969 היא הוצאה משירות. ניסיונות של יזמים וחברות שייט להפוך אותה למלון צף נכשלו בזה אחר זה, ומאז 1996 היא עמדה דוממת ונטושה ברציף בפילדלפיה. "היא ביטאה ומגלמת את המיטב של המדינה הזו", ציינה סוזן גיבס, נכדתו של מתכנן הספינה. "היא מייצגת גאווה, חוסן ועוצמה".
גן עדן חדש במצולות
כעת, החלודה והשממון יפנו את מקומם לחיים ימיים עשירים. כדי להכשיר את הספינה לשמש כבית גידול בטוח לדגי טונה, מרלין ודג חרב – וכאתר 'עלייה לרגל' לצוללנים – הוכשרה האונייה בקפידה: עובדים חתכו בסיפוניה פתחי ענק בגודל 3 על 3 מטרים והסירו מעל 400 אשנבים. שתי ארובות הענק שלה (בגובה של כ-20 מטרים) פורקו מראש, ויוצגו כמוצג מרכזי במוזיאון שיוקם להנצחתה.
כעת מונחת הספינה בעומק של כ-55 מטרים, אך סיפונה העליון נמצא כ-18 מטרים בלבד מתחת לפני המים – עומק נגיש המאפשר גם לצוללנים בעלי ניסיון בסיסי לחזות בה. היא מצטרפת ליותר מ-500 שוניות מלאכותיות הפזורות באזור, בהן נושאת המטוסים "USS Oriskany" שהוטבעה ב-2006 ונשאה עד כה בכתר השונית הגדולה בעולם.
"המטרה שלנו היא להיות יעד הצלילה הטוב בעולם", סיכם טומצ'ק. הודות לקרבה בין שתי ענקיות העבר הללו, צוללנים מנוסים יוכלו מעתה לחקור את שתי האגדות הימיות במסגרת יום צלילה יחיד.
