אחד המשברים הבריאותיים החמורים בעולם הולך ומעמיק: התפרצות נגיף האבולה ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו גבתה בתוך כחצי שנה את חייהם של אלפי בני אדם, וכעת מזהירים גורמי בריאות בינלאומיים כי המצב עדיין אינו בשליטה. על פי נתונים שפורסמו השבוע, מספר הנדבקים המאומתים חצה את רף 11 אלף, בעוד שמומחים מעריכים כי מספר החולים בפועל גבוה משמעותית מהנתונים הרשמיים.
לפי נתוני הרשויות בקונגו, שפורסמו אתמול (רביעי), מאז הוכרזה ההתפרצות באמצע חודש מאי אובחנו לפחות 11,042 נדבקים ונרשמו 5,387 מקרי מוות. מדובר בהתפרצות האבולה השנייה בגודלה שתועדה בעולם, אחרי המגפה במערב אפריקה בשנים 2014-2016, שבה נדבקו יותר מ-28,600 בני אדם ומתו למעלה מ-11 אלף.
רק מחצית מהחולים מתגלים?
האזהרה המשמעותית ביותר מגיעה דווקא מהפער בין הנתונים הרשמיים לבין היקף התחלואה המשוער. האפידמיולוג הבריטי פרופ' ניל פרגוסון מאימפריאל קולג' בלונדון, העוסק במידול ההתפרצות, מעריך כי רק כמחצית ממקרי ההדבקה מזוהים בפועל. לפי ההערכות שהציג, בין 2,000 ל-3,000 בני אדם חולים כיום באבולה בקונגו. פרגוסון הזהיר כי אם לא יחול שיפור משמעותי בבלימת ההדבקה, הנגיף עלול להמשיך להתפשט גם בעוד שנה, ואף להביא להתפרצות גדולה מזו שהתרחשה במערב אפריקה לפני כעשור.
בארגון רופאים ללא גבולות (MSF) מתריעים כי למרות המשאבים שהוקצו להתמודדות עם ההתפרצות, הסיוע אינו מגיע במידה מספקת לצוותים הנמצאים בחזית. בין הליקויים שזוהו: מחסור באנשי צוות מיומנים, עיכובים בתשלום לעובדי בריאות, אמבולנסים ללא דלק ומחסור בציוד מיגון ובאמצעים למעקב אחר חולים.
בתי החולים הפכו למוקדי הדבקה
אחד הממצאים המדאיגים הוא התפשטות הנגיף בתוך מוסדות רפואיים, שאמורים דווקא להעניק טיפול לחולים ולמנוע הדבקה נוספת. לפי ארגון רופאים ללא גבולות, באזור הבריאות בני שבמחוז צפון קיבו, כמעט שלושה רבעים מחולי האבולה ככל הנראה נדבקו במוסדות רפואיים. במחוז איטורי, רק 9% מהחולים שטופלו בידי הארגון זוהו מראש כמי שבאו במגע עם חולה מוכר, נתון הממחיש את הקושי באיתור שרשראות ההדבקה.
עוד עולה מהנתונים כי במהלך החודש האחרון כמעט שני שלישים ממקרי המוות המדווחים מאבולה התרחשו בקהילה, מחוץ למרכזי הטיפול הייעודיים. מצב זה מקשה על בידוד חולים ועל מניעת הדבקות נוספות. למשבר הבריאותי מצטרפת גם המציאות הביטחונית הקשה במדינה. מתקפות חמושות על אזרחים ועל מוסדות רפואיים פוגעות בפעילות הצוותים וביכולת לבצע מעקב אחר מי שנחשפו לנגיף. באחת המתקפות האחרונות בצפון קיבו נהרגו 66 בני אדם, בהם שלושה עובדי בריאות, ויותר מאלף אנשים שהיו במעקב בעקבות חשיפה אפשרית אבדו למערכת המעקב.
זן נדיר של אבולה – ללא חיסון מאושר
ההתפרצות הנוכחית נגרמת מנגיף האבולה מסוג בונדיבוגיו (Bundibugyo), אחד מסוגי הנגיפים המסוגלים לגרום למחלת אבולה בבני אדם. בשונה מנגיף האבולה מסוג זאיר, שעבורו פותחו חיסונים וטיפולים ייעודיים, נכון לעכשיו אין חיסון או טיפול אנטי-ויראלי מאושרים המיועדים לזן בונדיבוגיו. עם זאת, גם בהיעדר טיפול ייעודי, מתן טיפול תומך מוקדם, הכולל נוזלים, תיקון הפרעות במלחים, תמיכה בתפקוד האיברים וטיפול בסיבוכים, עשוי לשפר את סיכויי ההישרדות.
מהם התסמינים ואיך הנגיף עובר מאדם לאדם?
אבולה היא מחלה נגיפית קשה שעלולה לגרום לפגיעה במספר מערכות בגוף. תקופת הדגירה נמשכת בין יומיים ל-21 ימים, ולאחריה עלולים להופיע חום פתאומי, חולשה קיצונית, כאבי שרירים, כאבי ראש וכאבי גרון. בהמשך המחלה עלולים להתפתח הקאות, שלשולים, כאבי בטן ופגיעה בתפקוד הכבד והכליות. בחלק מהמקרים מופיעים גם דימומים פנימיים או חיצוניים, אך חשוב להדגיש כי דימום אינו מופיע אצל כל החולים. לפי ארגון הבריאות העולמי, הנגיף מועבר בעיקר במגע ישיר עם דם או נוזלי גוף של אדם חולה או של אדם שמת מהמחלה, וכן באמצעות חפצים ומשטחים שזוהמו בנוזלים אלה. בניגוד לנגיפים נשימתיים כמו שפעת, אבולה אינה מתפשטת בדרך כלל באמצעות מגע יומיומי רגיל ללא חשיפה לנוזלי גוף מדבקים. אדם שנדבק אינו נחשב מידבק לפני הופעת התסמינים.
החשש: התפרצות שתמשיך להתרחב
ההתפרצות כבר פגעה בשמונה מתוך 26 המחוזות של קונגו, ומקרים דווחו גם במדינות נוספות באפריקה. התפשטות הנגיף מעבר לגבולות המדינה מעוררת חשש מפני משבר בריאותי אזורי ממושך. בארגון הבריאות העולמי מכירים בקשיים בהתמודדות עם ההתפרצות, בהם עיכובים בתשלום לצוותים רפואיים, מחסור באמצעים ופגיעה בפעילות הרפואית בעקבות המצב הביטחוני. כעת השאלה המרכזית היא האם הרשויות וארגוני הסיוע יצליחו לחזק את מערכות האבחון, הבידוד והמעקב בזמן, לפני שמספר הנדבקים והמתים ימשיך לעלות. בינתיים, שישה חודשים לאחר תחילת ההתפרצות, הנגיף ממשיך לגבות מחיר כבד.
