תומס מרקל, אביה בן ה-82 של מייגן מרקל, נעצר אתמול (שלישי) שוב בפלורידה לאחר שחתך והסיר את האזיק האלקטרוני שהוצמד לרגלו. זאת ימים ספורים בלבד לאחר שנעצר בחשד להחזקת חומרים המתעדים התעללות מינית בילדים. בית המשפט הורה להשאירו במעצר עד להמשך ההליכים המשפטיים. במקביל, מייגן מתייחסת לסיבה שבגללה החליטה להרחיק את אביה מחייהם של ילדיה: ״רציתי להגן עליהם".
הסיר את האזיק באמצע הלילה
על פי הדיווחים בארצות הברית, מרקל חתך והסיר את האזיק האלקטרוני בשעה 1:45 לפנות בוקר. בעקבות המעשה הוא נעצר והובא בפני שופטת פדרלית בטמפה, פלורידה. התובע הפדרלי ביל אסיילי הבהיר במהלך הדיון כי תנאי השחרור אינם נתונים לשיקול דעתו של החשוד.
השופטת לינדזי גריפין קיבלה את עמדת התביעה והורתה להשאיר את מרקל במעצר עד להמשך ההליכים המשפטיים. סנגוריתו ניסתה למצוא עבורו חלופת מעצר, אך ללא הצלחה. בעקבות המעצר פרסם משרד השריף במחוז פינלאס את תמונתו הרשמית. בתמונה נראה מרקל לבוש במדי אסיר כתומים ומביט ישירות למצלמה.
ההסתבכות הנוכחית מגיעה בעקבות מעצרו של מרקל ביום שישי האחרון, בחשד להחזקת חומרים המתעדים התעללות מינית בילדים. במסגרת החקירה החרימו הרשויות כ-78 פריטים משתי יחידות אחסון באזור לוס אנג'לס, ובהם שקופיות צילום, תשלילים וספרים שעל פי החשד מכילים תיעוד של פגיעות מיניות בילדים.
לפי הדיווחים, החומרים הראשונים התגלו על ידי אחיה למחצה של מייגן, בעת שפינה את בית אביהם בפיליפינים, והגילוי הוביל את החוקרים ליחידות האחסון ששכר מרקל מאז 2008.
גם מצבו הבריאותי של מרקל מורכב. מוקדם יותר השנה הוא עבר אירוע מוחי בעת שהתגורר בפיליפינים, ובהמשך נקטעה רגלו השמאלית, מה שאילץ אותו לשוב לארצות הברית. בעת מעצרו התגורר במרכז דיור לגיל השלישי, אך השופטת קבעה כי תנאי המגורים אינם מאפשרים את המשך שחרורו. בנוסף, הוא צפוי לעבור בדיקה להערכת כשירותו הנפשית לעמוד לדין.
לצד ההליך הפלילי, מייגן מתייחסת גם לסכסוך המשפחתי עם אביה, שעמו ניתקה קשר עוד לפני נישואיה לנסיך הארי ב-2018. לדבריה, כבר בשנת 2019 הועבר למשטרת לונדון מכתב שכלל טענות מטרידות בנוגע לאביה. כעת היא מבהירה כי ההחלטה להרחיק אותו מחייהם של ילדיה, ארצ'י וליליבת, נבעה מהרצון להגן עליהם: "ההתרחקות שלי מאבי והבחירה שלא לאפשר לו קשר עם ילדינו נבעו מסיבה אחת בלבד: להגן עליהם".
