מכבי חיפה ממשיכה לחפש מחליף לברק בכר, שהתפטר בעקבות התבוסה 4:0 למכבי נתניה, וכעת עולה שם מפתיע במיוחד. על פי דיווח של העיתונאי הבריטי בן ג'ייקובס מאמש (שלישי), רורי היגינס, מאמנה בן ה-42 של קולריין מצפון אירלנד, נמצא ברשימת המועמדים של הירוקים. לפי הפרסום, בחיפה כבר קיימו שיחות ראשוניות עם מספר מאמנים זרים, במטרה להשלים את המינוי במהלך פגרת הנבחרות.
היגינס, שנולד בצפון אירלנד, החל את דרכו המקצועית כעוזר מאמן ואנליסט בדאנדוק האירית, ובהמשך שימש כסקאוט הראשי של נבחרת אירלנד. בשנת 2021 מונה למאמנה של דרי סיטי, אותה הוביל לזכייה בגביע האירי ב-2022. במאי 2025 קיבל את תפקיד המאמן בקולריין, וכעבור שנה בלבד הוביל אותה לזכייה בגביע הצפון אירי לאחר ניצחון 2:3 על דאנגנון סוויפטס בגמר.
יחליף את בכר? ברק יצחקי מגיב לראשונה לשמועות על מעבר לכרמל
גם העונה ממשיך היגינס להציג תוצאות מרשימות. בתחילת השבוע נבחר למאמן חודש אוקטובר בליגה הצפון אירית, בפעם השנייה העונה, לאחר שהוביל את קבוצתו לארבעה ניצחונות ותיקו בחודש שעבר. בין היתר, קולריין רשמה מהפך מרשים מפיגור 2:0 לניצחון 2:3 על האלופה לארן. עם זאת, בשבת האחרונה ספגה הקבוצה הפסד 3:0 ללינפילד במסגרת המאבק בצמרת.
היום שאחרי ברק בכר: מי מסוגל להציל את העונה של מכבי חיפה?
בריאיון שהעניק ביום ראשון לעיתון הצפון אירי The Irish News, התייחס היגינס לאופיו כמאמן והודה כי הוא מפעיל על עצמו לחץ רב. "אני קשה עם עצמי. אני מפעיל על עצמי יותר לחץ מכל אחד אחר, כי בשבילי כדורגל הוא התמכרות", סיפר. המאמן הדגיש גם את חשיבות האחריות האישית של השחקנים ואנשי הצוות, והבהיר כי הוא מצפה מכל אחד מהם לבחון את חלקו כאשר הדברים אינם עובדים.
כעת, כששמו עולה כמועמד למכבי חיפה, היגינס עשוי לעמוד בפני החלטה משמעותית בקריירה שלו. הצפון אירי נמצא בעיצומו של מאבק אליפות עם קולריין, שמקווה לזכות בתואר ראשון מאז 1974, בעוד שבכרמל מחפשים מאמן שיחזיר את הקבוצה למסלול לאחר תקופה קשה. בשלב זה לא דווח על סיכום בין הצדדים, והיגינס הוא רק אחד ממספר מועמדים שנבחנים לתפקיד.
