גולשים שניסו להיכנס אל פורום התמיכה הרשמי של חברת אפל נתקלו בהודעה דרמטית ובלתי צפויה: קהילת הדיונים הוותיקה של החברה תיסגר לצמיתות ב-20 בנובמבר. לפי דיווח של אתר 9to5Mac, ענקית הטכנולוגיה חסמה באופן מיידי את האפשרות לפתוח שרשורים חדשים או להגיב לפוסטים קיימים והעבירה את האתר למצב קריאה בלבד, בעוד כפתור ההתחברות מפנה מעתה למערכת פנימית של עובדי החברה בלבד.
סגירת הפורום חותמת את אחד המפעלים הקהילתיים הוותיקים ביותר בתולדות הרשת המסחרית. השירות החל לפעול עוד בשנת 1998 תחת השם Apple Tech Exchange, מותג בהמשך כ-Apple Discussions, ובאפריל 2011 הושק מחדש במתכונתו המוכרת כפלטפורמת תמיכה קהילתית רחבה. האתר כלל מערכת דירוג ומוניטין מורכבת שבה משתמשים מומחים מכל רחבי העולם צברו נקודות, תגים ודרגות כבוד על סיוע בפתרון תקלות חומרה ותוכנה עבור מיליוני לקוחות אחרים ללא כל תמורה כספית.
למרות שההודעה הרשמית מתייחסת ל"סגירת קהילת AppleCare", ההגבלות הוחלו מיד בכל רחבי הפלטפורמה. משתמשים יכולים עדיין לעיין בדיונים קודמים, להשתמש במנוע החיפוש הפנימי וללחוץ על כפתורי הצבעה, אך אין באפשרותם להעלות שאלות על באגים חדשים. זמן קצר לפני הנעילה עוד פורסמו פוסטים שגרתיים, עדות לכך שההחלטה על השבתת האתר הונחתה בהפתעה גמורה וללא מתן התראה מוקדמת למשתמשים שהקדישו שנים מזמנם לתחזוקת הקהילה.
זעם המשתמשים: "התשובות בגוגל יובילו לכלום"
ההחלטה הציתה גל מחאה, תסכול ונוסטלגיה בקרב קהילת הטכנולוגיה ברשת. מפתחים ומשתמשים ותיקים הזכירו כי הפורום היווה ארכיון ידע שאין לו תחליף, שבו תועדו פתרונות מעשיים לאלפי באגים מוזרים במחשבי מק ישנים, שרתי ארגונים וגרסאות iOS מוקדמות. "חצי מהפתרונות לבעיות המוזרות במק שוכבים בשרשור אקראי מ-2014", כתב אחד הגולשים, בעוד אחר הזהיר: "אם אפל תמחק את הארכיון כולו, אינספור תוצאות חיפוש מובילות בגוגל יובילו פתאום לעמוד שגיאה ריק".
לצד הצער, גולשים רבים הביעו ביקורת ציבורית צינית ונוקבת על המניעים הכלכליים שמאחורי המהלך. ברשתות החברתיות עלתה הטענה כי בעידן שבו אפל דוחפת כלי בינה מלאכותית ושירותי צ'אט אוטומטיים, החברה החליטה לוותר על תמיכה אנושית אותנטית. אחרים רמזו כי הפורום איפשר ללקוחות לתקן מכשירים בעצמם ללא תשלום, מהלך שפגע בהכנסות של מעבדות השירות: "המשתמשים תיקנו זה לזה מוצרים מבלי לקנות שום דבר, ברור שאפל רצתה לחסל את זה".
בעוד שמשתמשים שפנו לאפל טרם קיבלו מענה בשאלה האם הארכיון יישמר באופן פומבי לאחר 20 בנובמבר, הצרכנים נותרים כעת תלויים במאמרי התמיכה הרשמיים או בפורומים חיצוניים בלבד.
