רבים רואים בסאונה דרך מצוינת להירגע, אך מחקר חדש שפורסם בכתב העת Temperature חושף יתרון פוטנציאלי נוסף: השפעה על המערכת החיסונית. החוקרים גילו כי שהייה של 30 דקות בלבד בסאונה עשויה לעורר תגובה חיסונית ייחודית בגוף. ממצא זה מצטרף לשורה של יתרונות בריאותיים המיוחסים לסאונה, למרות שהמנגנון המדויק והמשמעות ארוכת הטווח של התגובה החיסונית עדיין נמצאים תחת בדיקה מדעית.
עלייה זמנית בתאי הדם הלבנים
במסגרת המחקר, 51 מבוגרים בגיל ממוצע של 50 התבקשו לשהות בסאונה בחום של כ-73 מעלות צלזיוס למשך חצי שעה. דגימות דם נלקחו מהם לפני, מיד אחרי, ושוב 30 דקות לאחר הסאונה. התוצאות הראו עלייה זמנית בכל סוגי תאי הדם הלבנים שנמדדו, כולל נויטרופילים ולימפוציטים, שהם קו ההגנה הראשון של הגוף במלחמה בזיהומים. עם זאת, החוקרים ציינו כי רמות התאים חזרו לנורמה כבר כעבור חצי שעה.
החוקרים עדיין אינם יודעים מה בדיוק גורם לתגובה זו, אך מומחים מעלים מספר השערות. אחת מהן היא שעומס החום מהווה אתגר פיזי לגוף, המעורר את מערכת העצבים וגורם לשחרור תאי דם לבנים המאוחסנים בגוף אל מחזור הדם. תגובה זו דומה למה שקורה בזמן פעילות גופנית או טבילה במים קרים, תהליך המכונה "סטרס הורמטי", שבו גורם לחץ קצר מועד מעורר תגובה חיובית.
יתרונות נוספים ומי צריך להיזהר
השהייה בסאונה אינה רק גורמת להזעה. היא מאיצה את קצב הלב ומרחיבה את כלי הדם, בדומה להליכה מהירה, ונקשרה במחקרים קודמים ללחץ דם נמוך יותר ולבריאות לב טובה יותר. עם זאת, מומחים מדגישים שהיא אינה תחליף לפעילות גופנית או לתרופות. חשוב לזכור כי הסאונה אינה מומלצת לאנשים עם בעיות לב חמורות, לחץ דם נמוך מאוד, סחרחורות קשות, נשים בהיריון וקשישים.
לסיכום, למרות שעדיין לא ברור אם העלייה הזמנית בתאי הדם הלבנים משפרת את החסינות לטווח ארוך או מפחיתה את הסיכון לזיהומים, המחקר מוסיף נדבך נוסף להבנת היתרונות הבריאותיים של הסאונה. דרוש מחקר נוסף כדי לאשש את הממצאים, אך עבור אנשים בריאים, הסאונה יכולה להוות חלק נעים ומועיל מאורח חיים בריא.
