לאחר שקמה מהקבר, מחקה פיגור של 23 נקודות וחגגה זכייה בגביע ווינר עם 75:86 הירואי על הפועל תל אביב אמש (שני), מכבי ת"א פועלת במרץ להשלים את החיזוק המיוחל לקו האחורי. הצהובים נמצאים במשא ומתן מתקדם ומסמנים את הגארד קמאר בולדווין כמועמד המוביל לנחות במועדון. בולדווין בן ה-29 (1.83 מטר), שמשמש כמתאזרח של נבחרת גאורגיה, מיועד למלא את החלל שהותירה פציעתו של איפה לונדברג מלפני 3 שבועות , כאשר המועדון פועל כעת מול באיירן מינכן להסדרת שחרורו המיידי מגרמניה.
מכבי ת"א חזרה מהקבר עם קאמבק אדיר בדרבי – וזכתה בגביע ווינר
בולדווין הספיק לשחק העונה בחמישה משחקי יורוליג בלבד מתוך העשרה עד כה. הוא רשם ממוצעים של 5.6 נקודות (45.0% מהשדה, 22.2% מהשלוש) לצד 1.6 אסיסטים ו-1.4 ריבאונדים ביורוליג, ובליגה הגרמנית עומד על 7 נקודות (56.1% מהשדה, 53.3% מהשלוש).
בולדווין הגיע לראשונה לאירופה ב-2020/21 כשחתם בטורק טלקום אנקרה הטורקית, ולאחר עונה מאכזבת יחסית המשיך לגוטינגן בה בלט עם 19.2 נקודות בממוצע למשחק. בעונת 2022/23 הוא שיחק בליגת הפיתוח ולאחר מכן שב בעונת 2023/24 לאירופה וחתם בטרנטו. בעונת 2024/25 הוא קיבל את ההזדמנות הראשונה ביורוליג כשחתם בבאסקוניה, ורשם במדיה 7.1 נקודות (38.3% מהשדה, 30.3% מהשלוש) לצד 3.7 אסיסטים.
בעונה הקודמת הוא הגיע לבאיירן, ובשלב מוקדם של העונה סבל מפציעה שהשביתה אותו לזמן ממושך וגרמה לכך ששיחק רק 16 משחקים, כשגם העונה השחקן לא ממש מוצא עצמו בקבוצה. המאמן עודד קטש אישר בעצמו את המגעים בסיום הגמר: "אני מאוד מקווה שיגיע גארד. יש משהו שאמור להיסגר, בדברים שתלויים בנו זה שם ורק צריך אישור".
הקסם הצהוב חזר, אבל הבעיות במכבי תל אביב לא נעלמו
ההתקרבות להחתמת הגארד מגיעה בתזמון מושלם עבור המועדון, ששם סוף למשבר חריף של שישה הפסדים רצופים. התסריט בחולון נראה תחילה בדרך למפח נפש נוסף כשהצהובים נקלעו לפיגור 59:36 ונרדמו במשך שבע דקות ללא נקודה ברבע השלישי, אך תסכול של תקופה שלמה התפרץ לפתע במאני-טיים.
"לא יודע מה קרה שם, פתאום כדורים נכנסו ושיחקנו עם ריווח אחר", הודה קטש הנרגש. השינוי הטקטי למערך של שלושה גארדים הצית ריצה מופרעת של 4:34 בהובלת חמישייה מפתיעה שכללה את קיטון וואלאס, דניאל תייס, ג'ון דיברתולומיאו, ג'ימי קלארק וטי ג'יי ליף שפירקה את היריבה.
במועדון סיפרו כי הניצוץ נדלק עוד לפני העלייה לפרקט, בזכות נאום מוטיבציה יוצא דופן של מנהל הקבוצה עמי ביטון, שלקח את רשות הדיבור מקטש. ביטון שוחח בחום עם השחקנים על גאוות המועדון, על כבוד הסמל ועל החובה לנצח בדרבי דווקא מתוך הבור העמוק ביותר.
המבט לדרבי האירופי בקפריסין
למרות החגיגות וההקלה העצומה מכך שהקבוצה חזרה לנצח, קטש דאג להבהיר כי המלאכה רחוקה מלהסתיים: "הקשיים שלנו לא נעלמו ואסור לנו לחשוב שהכל טוב. עדיין, היינו שווים יותר מהתוצאות האחרונות והניצחון הזה ייתן לנו ביטחון קריטי. הוכחנו שכאשר תואר מונח על השולחן, מכבי תל אביב תמיד תהיה שם להילחם".
לאחר שקטש העניק לשחקניו יום חופש מוחלט כדי להתאושש פיזית ומנטלית מהאירוע הקיצוני, הצהובים ימריאו מחר לקפריסין לקראת המערכה הבאה. ביום חמישי הקרוב ייפגשו שתי התל אביביות פעם נוספת באולם בלימסול במסגרת היורוליג, כשהפעם מחזיקת הגביע הטרייה מגיעה עם חזה מורם וביטחון מחודש.
