ראש מועצת אל-בטוף, עאהד רחאל, הוא אחד מ-52 העצורים במסגרת פרשיית הפרוטקשן הנרחבת בצפון, שזכתה לכינוי "שומרי הצל". בית המשפט האריך את מעצרו של רחאל, יחד עם 19 חשודים נוספים, עד לתאריך 15 בנובמבר. המעצרים בוצעו לאחר חקירה סמויה ומורכבת שארכה קרוב לשנה.
פרטים חדשים: כך הפכו ארגוני הפשיעה את אתרי הבנייה למכרה זהב
על פי החשד, רחאל, שכיהן בעברו כשוטר והשתחרר בשנת 2021, ניהל את אחת מחברות השמירה שהיו מעורבות בסחיטת דמי חסות. במהלך החקירה, שנוהלה על ידי היחידה המרכזית של מחוז חוף ויחידת הפרוטקשן הצפונית בלהב 433, נאספו ראיות נגד רשת שלמה החשודה בסחיטת קבלנים ובעלי אתרי בנייה, תוך שימוש בחברות אבטחה ככיסוי לפעילותם הפלילית.
במשטרה מציינים כי לחשודים ישנם קשרים לארגוני הפשיעה המוכרים בצפון, בהם אבו לטיף, חרירי, חמדון, חלדי וסואעד. עוד נמסר כי החקירה רחוקה מסיומה וכי צפויים מעצרים נוספים של מעורבים. מדובר בשיתוף פעולה ראשון מסוגו בין שתי היחידות, שנועד להתמודד עם רשתות הסחיטה הפועלות בשיטתיות באזורים שונים בארץ.
500 שוטרים פשטו על עשרות יעדים בפרשת פרוטקשן ענקית
היקף הפרשה משתרע על פני מחוזות חוף, צפון ומרכז, וכולל מספר רב של קבלנים וקורבנות שנפלו קורבן לסחיטה. החוקרים זיהו בחודשים האחרונים עלייה משמעותית בהיקף העבירות ובתעוזתם של החשודים. החקירה כולה מלווה באופן צמוד על ידי פרקליטויות מחוז חיפה והצפון.
