המרוץ הגלובלי לעליונות בעולם הבינה המלאכותית מתנגש חזיתית עם עולם הריגול הבינלאומי בוושינגטון. תחקיר נרחב של עיתון הניו יורק טיימס חושף כי סוכנויות הביון של ארצות הברית אספו מודיעין רגיש לפיו אשת עסקים סינית בשם אליס הואנג פעלה כנכס מודיעיני של בייג'ינג, תוך שהיא מפתחת קשרים אישיים ועסקיים הדוקים עם ג'נסן הואנג, המייסד והמנכ"ל של ענקית השבבים אנבידיה. הגילוי הדליק נורות אדומות בצמרת הממשל האמריקאי, בשל מעמדו של המנכ"ל כאדריכל תשתיות ה-AI העולמי ויועץ טכנולוגי קרוב לנשיא דונלד טראמפ.
המתווכת מסינגפור, עקיפת הסנקציות והתדרוך הסודי
שורשי החקירה החלו במעקב אחר חברת מרכזי הנתונים הסינגפורית מגאספיד, שבה שימשה אליס הואנג כבכירה. במשרד המסחר האמריקאי חשדו כי החברה שימשה כצינור עוקף סנקציות שרכש חומרה מתקדמת של אנבידיה במיליארדי דולרים דרך חברות קש כדי להשכיר כוח מחשוב לחברות ענק כמו עליבאבא. ביקורת שערכו פקחים אמריקאים במתקן של החברה במלזיה גילתה שרתי AI יקרים כשהם ארוזים בקופסאות מקוריות, ממצא שהעלה חשד כבד כי הציוד מיועד להברחה ישירה לתוך שטח סין בניגוד לחוק.
הפרשה קיבלה תפנית ביטחונית מדאיגה כאשר מעקבים אלקטרוניים של קהילת המודיעין האמריקאית קלטו תקשורת ישירה בין אשת העסקים לאזרח אמריקאי. באמצעות הליך חשיפה משפטי, זוהה האזרח כמנכ"ל אנבידיה עצמו. סוכנויות הביון תיעדו מפגשים חברתיים ועסקיים משותפים בין השניים לאורך השנים, לרבות השתתפות באירועים ואירוח במסעדות בטאיפיי. לפי ממצאי המודיעין, החשודה העבירה דיווחים ישירים לגורמי ביון בבייג'ינג, שכללו ככל הנראה תובנות לגבי תוכניות החומרה של החברה וגישות הממשל בנושאי הגבלות סחר.
ממצאי המעקב הוצגו לנשיא טראמפ בתדרוך מודיעיני מסווג, אך הבית הלבן בחר שלא לנקוט בצעדים פומביים, והמנכ"ל אף לא קיבל "תדרוך הגנתי" המקובל בעת חשיפה לניסיונות גיוס זרים. גורמים המעורים בפרטים ציינו כי הנשיא חשש מפגיעה במכירות השבבים המניעות את וול סטריט ומסיבוך היחסים הכלכליים מול סין. במקביל, הקשרים בין השניים התהדקו: הואנג ביקר באחוזת מאר-א-לאגו, אנבידיה התחייבה להשקעות ייצור ענק בארה"ב, המנכ"ל הצטרף למשלחת הנשיאותית במטוס אייר פורס 1, וישב בשולחן הכבוד בארוחה הממלכתית שנערכה בבית הלבן עם נשיא סין שי ג'ינפינג.
טראמפ מסתייג: "עניין מורכב מאוד"
המבוכה בצמרת הממשל התפרצה בעקבות התבטאות ראשונה ומהוססת של טראמפ בפני עיתונאים במאר-א-לאגו. כשנשאל האם הוא עדיין נותן אמון מלא בהואנג כיועץ בכיר למדיניות טכנולוגיה, נמנע הנשיא ממתן גיבוי מוחלט. "הייתי רוצה לומר שכן, אלא אם כן נגלה משהו הפוך", אמר טראמפ. הנשיא הרעיף שבחים על כישוריו של הואנג וכינה אותו גאון בתחום השבבים, אך סייג מיד: "תמיד מצאתי את ג'נסן ישר והגון, אבל אתם יודעים, מדובר בעניין מורכב מאוד. אנחנו מקווים שהכל בסדר עם ג'נסן, ואנחנו הולכים לבדוק את זה מקרוב מאוד".
חשיפה דרמטית בארה"ב: רחפנים סינים ריגלו אחר מתקני צבא
בחברת אנבידיה דחו בתוקף כל טענה לפגיעה בביטחון הלאומי או לקשר פסול. דובר החברה, ג'ון ריזו, הבהיר כי פגישות עם מנהלי לקוחות אזוריים כמו אליס הואנג הן חלק שגרתי מתפקידו של מנכ"ל המשוחח עם אלפי לקוחות בשנה. באנבידיה הדגישו כי החברה חוקרת חשדות להברחות, וכי לקוחות מקבלים מידע מסחרי רגיל בלבד ולא סודות מסחריים או מידע ביטחוני מסווג. במקביל, שגרירות סין בוושינגטון הכחישה את ממצאי המודיעין וכינתה אותם מסע הכפשות חסר בסיס.
