אחת מתוכניות הקיצוצים הנרחבות ביותר בתולדות ענף ההייטק יוצאת לדרך: חברת מיקרוסופט הודיעה אמש (שני) על תוכנית עזיבה מרצון המיועדת לכ-60 אלף עובדים – כ-27% מכלל כוח האדם של החברה בעולם, המונה כ-223 אלף מועסקים. התוכנית פונה לעובדים בדרגות 70 ומטה (הכוללות תפקידים עד לרמת סגני נשיא) בארבע מדינות מרכזיות: ארצות הברית, בריטניה, קנדה והודו.
במזכר רשמי שהפיצה לעובדים, ניסתה סגנית הנשיא הבכירה ומנהלת משאבי האנוש של החברה, איימי קולמן, להציג את המהלך כהזדמנות לצמיחה אישית ולא כגל פיטורים מסורתי. "ההצעה לעזיבה מרצון משקפת חלק חשוב באופן שבו אנו מפתחים את הגישה שלנו לשינויים: יצירת גמישות רבה יותר, ובמידת האפשר, מתן דרכים נוספות לעובדים לעצב את הפרק הבא בחייהם", כתבה קולמן. העובדים הזכאים יקבלו חבילת תנאים פיננסיים ושירותי ייעוץ קריירה הזהים לפיצויי הפיטורים המקובלים בחברה, ויידרשו להכריע סופית במהלך חודש דצמבר לקראת עזיבה רשמית בסוף השנה.
התוכנית הנוכחית מגיעה כחצי שנה לאחר שמיקרוסופט השיקה לראשונה באפריל תוכנית פרישה מוקדמת לגמלאות, שהוצעה לכ-7% מעובדיה בארה"ב על בסיס גיל וותק (מתוכם מעל 30% בחרו להיענות להצעה). אולם בעוד שהתוכנית הקודמת הוגבלה לדרגות של מנהלים בכירים ומטה, המתווה הנוכחי רחב ואגרסיבי בהרבה: הוא פותח את הדלת ליציאה של שכבות ניהול בכירות, ומקיף אלפי מהנדסים, אנשי שיווק ואנשי מכירות, אם כי צוותים מסוימים בתחומי ההנדסה והמכירות הוגדרו כחיוניים והוחרגו מההסדר.
מאחורי הניסיון לצמצם את מצבת כוח האדם עומד הלחץ הפיננסי העצום שמייצר מרוץ הבינה המלאכותית. מיקרוסופט הגדילה בשנתיים האחרונות באופן דרמטי את הוצאות ההון שלה על הקמת מרכזי נתונים וחוות שרתים עתירות אנרגיה, במטרה לספק שירותי מחשוב ענן לענקיות כמו OpenAI ואנתרופיק. אף שמיקרוסופט הצליחה לשמור על תזרים מזומנים חופשי חיובי בניגוד למתחרותיה אלפבית ואמזון, הנהלת החברה נדרשת לרסן את עלויות התפעול השוטפות ולהוכיח יעילות כלכלית לקראת פרסום הדוחות הכספיים של הרבעון השלישי.
מנכ"ל מיקרוסופט טוען: זו הגישה שאנחנו צריכים לאמץ מול ה-AI
ההודעה מעוררת דריכות וחשש כבד גם בקרב כ-3,000 עובדי מרכזי הפיתוח של מיקרוסופט בישראל. אף שהרשימה הרשמית כוללת כרגע עובדים בארבע מדינות בלבד וישראל אינה מוזכרת בה במפורש, בענף ההייטק המקומי חוששים מזליגה של תוכניות הקיצוצים למרכזים נוספים בעולם בהמשך הדרך. העובדים בארץ עוקבים בדאגה אחר המהלך, מתוך הבנה שצמצום רוחבי של רבע מכוח האדם העולמי עשוי לגרור ארגון מחדש של פרויקטים וסגירת תקנים גם בשלוחה המקומית.
המהלך של מיקרוסופט משקף תופעה רחבה בעמק הסיליקון: שימוש בתוכניות פרישה מרצון כחלופה "שקטה" ומנומסת לגלי פיטורים כפויים, החוסכת לחברה פגיעה תדמיתית קשה וכותרות שליליות בוול סטריט. בעידן שבו ענקיות הטכנולוגיה מפנות את עיקר המשאבים לרכישת שבבים ותשתיות מחשוב אוטונומיות על חשבון עובדים בשר ודם, ההצעה של מיקרוסופט מוכיחה כי גם התאגידים העשירים בעולם מתאימים מחדש את מבנה התעסוקה שלהם לעידן ה-AI.
