שירותי הגיימינג בענן הפכו כבר מזמן לאחת החוויות המבטיחות ביותר בענף, אך כמעט תמיד היו מותנות בתשלום חודשי קבוע: כדי להזרים משחק לסמארטפון, לטלוויזיה החכמה או למחשב ללא חומרה ייעודית, נדרשו השחקנים לשלם דמי מנוי יקרים לשירות Xbox Game Pass Ultimate (הנעים סביב 60 עד 70 שקלים בחודש). כעת, חברת מיקרוסופט שוברת את המודל ומציגה מהפך צרכני: רכישת שעות משחק בענן לפי צריכה בפועל, ללא צורך במנוי חודשי מחייב.
התכונה החדשה, שזכתה לשם Cloud Playtime, נפתחה להתנסות ראשונית עבור חברי קהילת ה-Xbox Insiders וצפויה להיפתח לכלל השחקנים בעולם בחודש הבא. מיקרוסופט מציעה שלושה מסלולי רכישה במחירי השקה: חבילת 10 שעות משחק תמורת 3.99 דולר (כ-15 שקלים), 25 שעות ב-7.99 דולר (כ-30 שקלים), וחבילה מורחבת של 50 שעות ב-11.99 דולר (כ-45 שקלים). יתרון בולט של החבילות הוא היעדר תאריך תפוגה חודשי – שעות המשחק נשמרות בחשבון עד לניצולן המלא, תוך הבטחה לחוויה נקייה מפרסומות, איכות הזרמה גבוהה ותורים מקוצרים בשרתים.
כדי לנצל את שעות הענן, השחקנים אינם נדרשים להחזיק בקונסולת Xbox פיזית. השירות פועל ישירות דרך דפדפן האינטרנט, מחשבי PC, מכשירי אנדרואיד, אייפון ואפליקציות ייעודיות בטלוויזיות חכמות תומכות. הגישה מתאפשרת עבור משחקים התומכים בהזרמת ענן שכבר נרכשו בבעלות השחקן בחנות הדיגיטלית, לצד משחקים חינמיים פופולריים כמו פורטנייט, המאפשרים כניסה מיידית למשחק באמצעות חיבור בקר פשוט.
לצד חבילות השעות בתשלום, מיקרוסופט בוחנת מסלול נוסף המיועד לשחקנים מזדמנים: גישה חינמית לחלוטין למשחקי ענן הנתמכת על ידי שילוב פרסומות קצרות לפני תחילת המשחק ובמהלכו. שילוב שתי האפשרויות מעניק גמישות חסרת תקדים ומאפשר לשחקנים ליהנות מכותרים כבדים מבלי להתחייב למנוי שנתי יקר, ובכך פונה לקהל עצום של צעירים וגיימרים מזדמנים שמסרבים לשלם דמי מנוי קבועים.
