מכבי תל אביב תארח הערב (חמישי, 21:05) את ריאל מדריד בבלגרד, במסגרת המחזור השביעי ביורוליג, ותנסה להמשיך במומנטום החיובי אחרי הניצחון המרשים על ולנסיה. אלא שלצד ההכנות למפגש המסקרן מול אחת הקבוצות הבכירות באירופה, הצהובים עסוקים גם בחיפוש אחר חיזוק לקו האחורי, בעקבות פציעתו של הגארד הדני איפה לונדברג.
הקבוצה של עודד קטש מגיעה להתמודדות כשהיא מדורגת במקום ה-16 ביורוליג, עם מאזן של שני ניצחונות וארבעה הפסדים. מנגד, ריאל מדריד מדורגת במקום התשיעי, עם שלושה ניצחונות ושלושה הפסדים. במכבי מקווים שהיכולת שהציגו בניצחון החוץ 88:91 על ולנסיה תימשך גם מול היריבה הספרדית, שמגיעה בכושר מצוין.
במכבי תל אביב קיבלו בהפתעה את חומרת פציעתו של איפה לונדברג, שנפגע במהלך אימון הקבוצה לפני יומיים. הגארד הדני נפצע בזמן שרץ לבדו לכיוון הסל, ללא כל מגע עם שחקן אחר, ולפתע חש כאב חד ברגלו.
לאחר שעבר בדיקת MRI, התברר כי הוא סובל מקרע חלקי בגיד הארבע-ראשי. על פי הערכת הצוות הרפואי, לונדברג צפוי להיעדר בין שישה לשמונה שבועות, אך במועדון לא שוללים אפשרות שתקופת ההחלמה תהיה ממושכת יותר.
"ישראל מדינה שוחרת שלום, לא חושב שיש שחקן שלא אוהב את ת"א"
החשש נובע בין היתר מהיסטוריית הפציעות של השחקן. לאחר פציעתו הקודמת, קרע בשריר התאומים, הוא שב לפעילות מעט מוקדם מהמתוכנן, והדבר הוביל להתארכות תהליך ההתאוששות והשיקום.
למעשה, עוד לפני הפציעה האחרונה החלו במכבי לבחון אפשרויות לצירוף גארד נוסף לסגל. כעת, בעקבות הפגיעה המשמעותית ברוטציה בקו האחורי, החיפושים צפויים לעלות הילוך. במועדון מקווים כי כבר במהלך השבוע הנוכחי תירשם התפתחות ממשית בנושא הרכש.
מי שצפוי לקבל אחריות גדולה יותר בעקבות היעדרותו של לונדברג הוא ים מדר. הרכז הישראלי, שנעדר מהמשחק האחרון בשל מנוחה והתאוששות מפציעה בעצם הזנב, צפוי לעמוד לרשותו של קטש מול ריאל מדריד.
עם זאת, הפציעה של לונדברג צפויה להגדיל את העומס על מדר ולהשפיע על חלוקת הדקות והרוטציה של הצהובים בתקופה הקרובה.
קטש: "היינו צריכים עוד גארד בכל מקרה"
לקראת המשחק התייחס המאמן עודד קטש לאתגרים שמצפים לקבוצתו, והבהיר כי הצורך בחיזוק היה קיים עוד לפני פציעתו של לונדברג. "אנחנו צריכים חיזוק. אני חושב שהיינו צריכים עוד גארד בכל מקרה לעונה הארוכה, אבל בטח בעקבות הפציעה", אמר המאמן. לדבריו, היעדרותו של הדני תטיל עומס נוסף על שחקני הקו האחורי, דווקא לקראת מפגש מול אחת הקבוצות האיכותיות במפעל.
קטש התייחס גם ליריבה הספרדית: "ריאל בכושר מדהים. לא פשוט כשהם משחקים עם טבארס, צריך לעשות דברים קצת אחרת. כשהוא לא על המגרש הם די דומים לוולנסיה, עם קצב מאוד מהיר".
המאמן הדגיש את חשיבות המשחק ההגנתי: "הקצב הגבוה יהיה גם מול ריאל, כמו מול ולנסיה. היו דקות טובות שעשינו את זה, אבל הפעם נצטרך להיות מושלמים ברמת הירידה להגנה ובריבאונד".
לצד ההכנות המקצועיות, קטש התייחס גם לעובדה שהמשחק יתקיים שוב מחוץ לישראל: "דווקא השם ריאל מדריד עושה עוד יותר געגוע להיכל. ריאל ומכבי צריכות לשחק בהיכל".
ריאל מגיעה לבלגרד בכושר שיא
אם מכבי תל אביב שואבת עידוד משני ניצחונות רצופים בכל המסגרות, ריאל מדריד מגיעה למפגש עם רצף מרשים של שישה ניצחונות. הספרדים פתחו את עונת היורוליג עם שלושה הפסדים רצופים, אך התאוששו עם שלושה ניצחונות שהחזירו אותם למרכז הטבלה.
במחזור האחרון הביסה ריאל את וילרבאן 92:111, במשחק שבו אנדרס פליס הצטיין עם 26 נקודות ושמונה שלשות מתוך 11 ניסיונות. תיאו מאלדון הוסיף 16 נקודות ותשעה אסיסטים.
גם בליגה הספרדית הבלאנקוס מציגים יכולת מרשימה. הקבוצה מדורגת במקום הראשון עם ארבעה ניצחונות ללא הפסד, וביום ראשון הביסה את בילבאו 84:119. באותו משחק קבעה ריאל שיא מועדון בליגה הספרדית עם 20 שלשות. סרחיו יוי הוביל עם 19 נקודות, פליס תרם 14 ופאקונדו קמפאסו חילק 14 אסיסטים.
את הקבוצה מדריך העונה פדרו מרטינס, שמונה בקיץ לשלוש עונות והחליף את סרג'יו סקאריולו. מרטינס הגיע מוולנסיה, שאותה הוביל בעונה שעברה לזכייה באליפות ספרד.
בקיץ עברה ריאל שינויים משמעותיים בסגל. בין המצטרפים הבולטים נמצא טימותי לוואוו-קבארו, שהגיע מבאסקוניה אחרי עונה שבה העמיד ממוצע של 18.2 נקודות ביורוליג. לצידו הצטרפו גם חיימה פראדייה, מיקאל יאנטונן, ניק סמית' ג'וניור, מקס שולגה, אוליבייה סאר ודמיאן ג'ונס.
השחקנים החדשים מצטרפים לשלד הוותיק שכולל את קמפאסו, אדי טבארס, סרחיו יוי, מאלדון ופליס, ומעניקים למרטינס אפשרויות רבות בשני צידי המגרש.
ההיסטוריה לטובת הספרדים, אבל יש סיבה לאופטימיות
המפגש הערב יהיה ה-76 בין מכבי תל אביב לריאל מדריד במסגרות האירופיות. המאזן ההיסטורי נוטה בבירור לטובת הספרדים, שניצחו 47 פעמים, לעומת 28 ניצחונות של הצהובים.
עם זאת, במכבי יכולים לשאוב עידוד משני משחקי הבית האחרונים מול ריאל, שבהם ניצחו בהפרש של נקודה בלבד. בעונה שעברה גברו הצהובים על הספרדים 91:92, בעוד שבמשחק החוץ במדריד הפסידו 98:86.
מכבי מגיעה להתמודדות אחרי שני ניצחונות רצופים. לאחר הניצחון החשוב על ולנסיה ביורוליג, הביסו הצהובים את עירוני קריית אתא 89:116 בליגה המקומית, ושמרו על מאזן מושלם בתום שני מחזורים.
הקבוצה המריאה לבלגרד לאחר אימון בהדר יוסף, ותקיים אימון קליעות נוסף ביום המשחק. במכבי יודעים שכדי להפתיע את ריאל, שמגיעה בכושר התקפי מצוין, יידרשו השחקנים לשמור על ריכוז הגנתי גבוה, להתמודד עם הקצב המהיר ולצמצם את היתרון של הספרדים מתחת לסלים.
בונזי קולסון התייחס גם הוא למשחק ואמר: "אנחנו מרגישים שאנחנו משתפרים, לומדים את השיטה ובוטחים בה יותר. עכשיו אנחנו צריכים להוכיח את זה על המגרש. דיבורים הם זולים, צריך פשוט לנצח".
כעת, כשהמומנטום מתחיל להשתנות לטובה, במכבי תל אביב מקווים להשיג ניצחון שלישי העונה ביורוליג, ובמקביל למצוא פתרון לחיסרון המשמעותי בקו האחורי. המשחק מול ריאל מדריד יהיה מבחן נוסף ליכולת של הצהובים להתמודד עם קבוצות הצמרת, בעוד שבמועדון ממשיכים לפעול לחיזוק הסגל לקראת המשך העונה.
