למרות הניצחון השני ברציפות במפעל הבכיר ביבשת, בהפועל תל אביב דאגו הערב (רביעי) להנמיך ציפיות ולספק ביקורת עצמית נוקבת. דקות ספורות לאחר ה-81:90 על וירטוס בולוניה בארנה סופיה, המאמן דימיטריס איטודיס התייצב מול המיקרופונים ובחר להפנות את הזרקור דווקא למחצית הראשונה המאכזבת שבה נקלעה קבוצתו לפיגור של 13 נקודות, כשהוא מבהיר כי גישה שכזו לא תתקבל במועדון המכוון לצמרת היורוליג.
קאמבק אדיר: הפועל ת"א הפכה פיגור דו-ספרתי ל-81:90 על וירטוס
"ראינו משחק עם שתי פנים שלנו בשתי מחציות שונות לחלוטין", פתח איטודיס את דבריו בטון נחרץ. "אמרתי לשחקנים שבמחצית הראשונה באנו לשחק בצורה נינוחה מדי, ולא כדי להתחרות. בולוניה היא קבוצה אתלטית וארוכה שרצה את המגרש מצוין, הם לקחו 12 ריבאונדים בהתקפה והיו דומיננטיים בקצב. הגיע להם להוביל בהפסקה. ראיתם קבוצה שונה לגמרי ברבע השלישי והרביעי. דיברנו ואמרנו שהגיע הזמן להתחרות. שינינו הכל, נתנו להם 2 ריבאונדים בהתקפה בלבד, רצנו 17:42 והראינו עליונות. אין לנו זכות לשחק ככה ביורוליג. זה מרתון, ואם נתחרה ולא נשחק בנינוחות – אנחנו בדרך הנכונה".
איטודיס לא חסך שבחים מאיש השעה מהספסל, הפורוורד ג'ייקוב טופין, שהפיח אנרגיות קריטיות בריבאונד ובהגנה: "אני שמח שהפועל תל אביב הוכיחה שיש לנו עומק משמעותי על הספסל. טופין כבר הופיע טוב העונה בשני המשחקים שהפסדנו לרוע המזל, והערב הניצחון הושג במידה רבה בזכות מה שהוא נתן מהספסל. השחקנים תמכו בו ושמחו מאוד בשבילו שמשחק כזה הוביל לניצחון קבוצתי חשוב".
המאמן היווני סיכם בהתייחסות למורכבות הלוגיסטית של אירוח המשחקים מחוץ לגבולות המדינה: "העובדה שאנחנו משחקים מחוץ לבית מעניקה לנו מוטיבציה, אבל אנחנו צריכים את הקהל שלנו. אני מודה מכל הלב לאנשים שמגיעים במיוחד מישראל לבולגריה, אבל אנחנו זקוקים לעוד ועוד מהם. זה לא קל להגיע לכאן ואני מבין זאת היטב. מה שעשינו במחצית השנייה חייב לקרות גם במחצית הראשונה. אם לא נתחרה בכל שנייה, אנחנו פשוט נפסיד משחקים". כעת יתכוננו האדומים לקרב הליגה הגדול מול הפועל ירושלים, לפני שבוע כפול נוסף ביורוליג מול אנאדולו אפס ודובאי.
