סלפי פשוט עשוי להכיל רמזים מפתיעים על מצבו הבריאותי הכללי ותוחלת החיים של אדם, בפרט בקרב חולי סרטן. מחקר חדש שפורסם בכתב העת "The Lancet Digital Health" חושף כי חוקרים במוסד הרפואי "מסצ'וסטס ג'נרל בריגהאם" שבבוסטון פיתחו מערכות בינה מלאכותית שמסוגלות לחזות את גילו הביולוגי של חולה סרטן ואת סיכויי ההישרדות שלו באמצעות צילום פנים אחד בלבד. לדברי החוקרים, ניתוח פנים עשוי להפוך בעתיד לכלי עזר נוסף עבור רופאים בעת הערכת סיכויי ההישרדות של חולים והחלטה על דרכי הטיפול היעילות ביותר.
"הייתי די מופתע לגלות שאנחנו יכולים לקלוט סימנים לסיכון תמותה מצילום פנים בלבד", אמר ד"ר ריימונד מק, אונקולוג קרינה במכון לסרטן של מסצ'וסטס ג'נרל בריגהאם וחבר סגל בתוכנית לבינה מלאכותית ברפואה בארגון, והמחבר המוביל של המחקר. מודלי הבינה המלאכותית – שאומנו על יותר מ-40 מיליון תמונות פנים – מעריכים היבטים שונים של הפנים כדי למדוד את הבריאות הכללית והגיל הביולוגי של החולה, השונה מהגיל הכרונולוגי ומעיד על מידת ההזדקנות התאית והפיזית של הגוף.
ד"ר מק ציין כי אלגוריתם הערכת הגיל בוחן אזורים כמו הרקות, המצח, האזור שמעל העיניים והקמטים שבין האף לפה, בעוד שאלגוריתם חיזוי סיכון התמותה ממוקד באזורים שונים לחלוטין – גשר האף והאזור שמתחת לעיניים. באופן מצמרר ובלתי צפוי, אותם אזורים בפנים שבהם נעזרת הבינה המלאכותית חופפים בדיוק לאזורים שתיאר הרופא והפילוסוף היווני היפוקרטס בסביבות שנת 400 לפני הספירה בספרו "ספר הפרוגנוזות", כאשר תיאר סימנים לדלדול שרירים ולסיכון תמותה כמו "אף חד, עיניים שקועות ורקות נפולות".
החוקרים הבהירו כי המודלים לא הוזנו בטקסטים עתיקים אלא אומנו אך ורק על תמונות פנים ותוצאות אמת של הישרדות או גיל, מה שהופך את הדמיון לתצפיות של היפוקרטס למדהים במיוחד.
החוקרים בנו תחילה מודל בסיס רב-עוצמה בשם FAHR-Face, ולאחר מכן כיילו אותו כדי ליצור שני מודלים ייעודיים:
- FAHR-FaceAge: מעריך את הגיל הביולוגי של האדם על סמך תמונה בודדת.
- FAHR-FaceSurvival: משלב בין מאפייני פנים למידע קליני כדי לחזות את סיכויי ההישרדות של חולי סרטן.
ממצאי המודל לחיזוי הישרדות הראו כי מבין 122 חולי סרטן שזוהו על ידו כבעלי סיכון גבוה במיוחד לתמותה, יותר מחצי – 52.5% – אכן הלכו לעולמם בתוך 90 יום ממועד ההערכה, בהשוואה לכ-2% בלבד מתוך 975 חולים בקבוצת הסיכון הנמוך. בהערכת הגיל הביולוגי, נמצא כי 21% מתוך 1,060 חולים שגילם הביולוגי היה גבוה בכ-20 שנים מגילם הכרונולוגי מתו בתוך 90 יום, לעומת כ-6% בלבד מתוך 4,195 חולים שגילם הביולוגי היה צעיר בעשור לפחות מגילם הכרונולוגי. ראוי לציין כי שינויים קוסמטיים בפנים – כגון ניתוחים, הזרקות בוטוקס או איפור – לא פגעו בביצועי המודלים.
מחברי המחקר מדגישים כי המערכות אינן נועדו להחליף רופאים או בדיקות קליניות קיימות, אלא לשמש כלי עזר עתידי. ד"ר וילבר לאם מאוניברסיטת אמורי, שלא היה מעורב במחקר, כינה את העבודה "הוכחת היתכנות מבטיחה", אך הדגיש שיידרש ניסוי פרוספקטיבי כדי להוכיח את ערכו הקליני האמיתי ולבחון את יעילותו על תתי-אוכלוסיות בעלות מאפייני פנים וגווני עור שונים.
פרופ' מירוסלאב בובר מאוניברסיטת סארי הוסיף כי הגם שמדובר במחקר מרתק המצביע על קשר סטטיסטי, חיזוי תוצאה אינו שקול להסבר ביולוגי, וכי טרם הוכח שהמודל מוסר מידע שימושי מעבר למה שרופא מיומן יכול להסיק מהתרשמות כללית ממצבו של החולה.
