מעצב האופנה ראלף לורן, הידוע בזכות אימפריית האופנה שבנה, הוא גם הבעלים של אחד מאוספי המכוניות הפרטיים המרשימים והיקרים ביותר בעולם. האוסף, ששוויו מוערך בלמעלה מ-350 מיליון דולר, אינו רק מקבץ כלי רכב יקרים אלא נתפס על ידי לורן כ"אמנות בתנועה". כיצד הפך הנער מהברונקס, שנאלץ למכור את מכוניתו הראשונה כדי לממן מעבר דירה, למיליארדר המחזיק באוסף של מכוניות נדירות?
Ralph Lauren’s Car Collection https://t.co/bS5cnNrITy
— Shtreetwear (@Shtreetwear) July 5, 2023
ממכונית משומשת לאוסף של מיליונים
דרכו של לורן בעולם הרכב החלה בצניעות. אחת ממכוניותיו הראשונות הייתה מכונית בריטית משנת 1961. הוא אהב אותה, אך לאחר שנישא לאשתו, נאלץ למכור אותה כדי לממן את מעברם למנהטן. עם צמיחת עסקיו התרחב גם אוסף המכוניות שלו. אולם לורן אינו מתמקד רק בשווי הכספי של כלי הרכב, אלא גם בעיצובם, באיכות הבנייה ובמאפיינים הייחודיים שלהם.
בראיון משנת 2004 הסביר: "תמיד ראיתי מכוניות כאמנות, אמנות בתנועה". בניגוד לציור או פסל, הוא ציין, מכונית מציעה את ההנאה הנוספת של נהיגה. לדבריו, האהבה למכוניות אף מחלחלת לעבודתו כמעצב, כאשר קולקציית שעוני הרכב שלו שואבת השראה מלוחות המחוונים וההגאים של מכוניותיו הנדירות.
יהלומי הכתר של האוסף
אחת המכוניות הבולטות באוסף היא פרארי 250 GTO משנת 1962, שאותה רכש לורן ב-1985 תמורת 650 אלף דולר – סכום גבוה במיוחד באותה תקופה. כיום, דגמים דומים נמכרים בעשרות מיליוני דולרים. מכונית יוצאת דופן נוספת באוסף היא בוגאטי Type 57SC אטלנטיק משנת 1938, הנחשבת לאחת המכוניות הנדירות והמבוקשות בעולם. רק שלוש מכוניות מהדגם יוצרו, והערכות שווי שלהן מגיעות לסכומים של עשרות מיליוני דולרים ואף יותר.
האוסף המפואר שוכן במתקן עצום ומבוקר אקלים בניו יורק בחלל שנראה כמעין מוזיאון פרטי עם קירות לבנים, תאורה מוקפדת כאשר כל רכב מוצג על במה משלו. בניגוד לאספנים רבים, לורן מקפיד לשמור על כל המכוניות במצב נסיעה – כך שיהיו מוכנים לצאת לדרך גם אם הוא אינו משתמש בהם באופן קבוע. אוסף אף הוצג במוסדות תרבות נחשבים, בין היתר בבוסטון ובפריז, וזכה להכרה גם בזכות ערכו האמנותי והתרבותי.
