איראן מנסה להרחיב את פעילותה נגד יעדים צבאיים בבריטניה, והחשד למזימת תקיפה נגד בסיס חיל האוויר האמריקני פיירפורד בחודש שעבר אינו מקרה בודד, כך הזהיר היום (שלישי) ראש שירות הביטחון הבריטי MI5, קן מקאלום, בנאום שבו הציג את האיומים המרכזיים על ביטחונה של הממלכה. לדבריו, טהרן מגבירה את פעילותה מעבר לפגיעה המסורתית במתנגדי המשטר האיראני, ומכוונת כעת גם למתקנים צבאיים. במקביל, הזהיר מפני התעצמות האיומים מצד רוסיה וסין ומהאפשרות שבינה מלאכותית תסייע לארגוני טרור לפתח נשק ביולוגי.
בנאומו הצביע מקאלום על שינוי משמעותי בדפוס הפעולה של איראן, שלדבריו מרחיבה את רשימת היעדים שלה בבריטניה. בעבר התמקדו הפעולות שיוחסו לטהרן בעיקר באיראנים המתנגדים לשלטון הרפובליקה האסלאמית, ובשנים האחרונות ייחסו הרשויות הבריטיות לשליחים איראניים גם הצתות ופעולות חבלה נגד אתרים יהודיים במדינה.
אלא שכעת, לדברי ראש MI5, חל שינוי נוסף: "שינוי משמעותי נוסף השנה הוא השאיפה האיראנית לפגוע ביעדים קשים יותר, כמו מתקנים צבאיים". לדבריו, בריטניה נכנסה לעידן ביטחוני חדש, המחייב שינוי בהיערכות המודיעינית, בדומה לשינוי שהתרחש בעקבות פיגועי התאומים. הוא לא טען שהמזימה האיראנית חמורה יותר מהפיגועים.
בהתייחסו לחשד למזימת התקיפה נגד בסיס חיל האוויר פיירפורד שבמערב אנגליה, הוסיף כי האירוע אינו מקרה בודד, וכי היו דוגמאות נוספות לא רק בבריטניה אלא ברחבי העולם, אף שלא פירט באילו מדינות התרחשו.
האזהרה מגיעה בזמן שחוקרי המשטרה הבריטית ממשיכים לבדוק חשד למזימת טרור נגד בסיס חיל האוויר המלכותי פיירפורד, הממוקם במערב אנגליה ומופעל גם בידי חיל האוויר האמריקני. לבסיס חשיבות מיוחדת על רקע המלחמה עם איראן, שכן הוא שימש את ארצות הברית להפעלת מפציצים בתקיפות נגד יעדים בשטח הרפובליקה האסלאמית.
ב-27 בספטמבר הוזעקו כוחות ביטחון גדולים לאזור בעקבות אירוע ביטחוני חריג, עשרות תושבים פונו מבתיהם, ושוטרים חמושים ומומחים צבאיים לסילוק פצצות פעלו באזור. בהמשך הודיעה המשטרה כי בשלושה כלי רכב מסחריים שנמצאו במקום אותרה כמות של בנזין, חומר דליק העשוי לשמש להצתה, אך לא נמצאו חומרי נפץ.
בעקבות האירוע נעצרו שבעה גברים בשנות ה־20 לחייהם, ששוחררו בהמשך בערבות במסגרת החקירה, והרשויות הבריטיות קשרו את האירוע לאיראן – מה שהוציא את המפציצים האמריקנים מהבסיס. ראש ממשלת בריטניה, אנדי ברנהאם, התייחס ביום שני לחשד ואמר כי היא תוכננה "כמעט בוודאות" בהכוונת משמרות המהפכה האיראניים. איראן מצדה הכחישה כל מעורבות, אך בעבר הבהירה כי מבחינתה כל בסיס המשמש לתקיפת שטחה עשוי להיחשב יעד לגיטימי.
פלישות קרקעיות ופגיעה בצי האמריקני: האיומים החדשים של איראן
מעבר לאיום האיראני, הציג ראש MI5 תמונת מצב רחבה ומדאיגה של האתגרים הניצבים בפני בריטניה, וטען כי המדינה נכנסה ל"עידן חדש של ביטחון לאומי" המשתווה להשפעת פיגועי 11 בספטמבר לפני 25 שנה. היקף הפעילות של שירות הביטחון נגד איומים מצד מדינות זרות גדל פי ארבעה בעשור האחרון, כששלוש המדינות המרכזיות הן רוסיה, איראן וסין. מקאלום ציין כי מוסקבה וטהרן מרחיבות את פעילות הלוחמה ההיברידית שלהן, פעולות חבלה, מתקפות סייבר, ריגול ופעילות חשאית המקשות על זיהוי האחראים.
חלק משמעותי נוסף בנאום הוקדש לאיום המתפתח מצד הבינה המלאכותית. מקאלום הסביר שהטכנולוגיה משנה את מאזן הכוחות בסייבר, וכי ארגוני טרור כבר משתמשים ב-AI לאיסוף מודיעין, תכנון מתקפות והפעלת רחפנים. אולם החשש החמור יותר נוגע לפוטנציאל של הטכנולוגיה לשנות את רמת האיום הנשקפת מנשק ביולוגי.
ראש ממשלת בריטניה: "ניסיון הפיגוע בפיירפורד תואם עם איראן"
עד כה התקשו ארגוני טרור בהשגת חומרים וידע, אך כעת "סיכון אחד הוא שבינה מלאכותית תאפשר לידע מסוכן להגיע לידיהם של אנשים שכולנו היינו מעדיפים שלא יחזיקו בו", וסיכון שני הוא "האפשרות שבינה מלאכותית תוכל ליצור פתוגנים חדשים שלא נראו בעבר".
על רקע חששות אלו, הודיע מקאלום כי ה-MI5 הקים מרכז חדש להערכת איומים הקשורים לבינה מלאכותית כדי לזהות מראש סיכונים, והתריע מפני התפתחות מערכות שיהיו חכמות מהאדם: "ההיסטוריה האנושית לא העניקה לנו ניסיון בהתמודדות עם גורם שחכם מאיתנו… זהו דבר חדש באמת".
