נשיא המדינה יצחק הרצוג שיגר מכתב מיוחד לקברניט סמית מאצ'הר, ובו הביע את תודתה של מדינת ישראל על אומץ ליבו יוצא הדופן ונחישותו, שהתבטאו בפעולותיו האמיצות שמנעו אסון כבד בטיסת "פליי דובאי". במכתבו איחל הנשיא לקברניט מאצ'הר החלמה מהירה, והזמין אותו לבקר בירושלים לאחר שיקומו. הקברניט, שמאושפז לאחר שנפצע בעת שהותקף על ידי טייס המשנה, קיבל את המכתב לידיו בבית החולים.
בנוסף, בישר נשיא המדינה על הענקת "אות נשיא המדינה לגבורה אזרחית" לקברניט מאצ'הר. בטקס הענקת האות שנערך השבוע אמר הנשיא: "אני מבקש להביע את ההערכה וההוקרה לטייס ההודי, הקפטן סמית מאצ׳הר, שנאבק בתוקף למרות פציעתו הקשה, והצליח בשארית כוחותיו לפתוח את דלת תא הטייס. מכאן אני שולח לו, בשם כולנו, איחולי רפואה שלמה ומהירה. בכוונתי להוקיר גם אותו, כפי שגם המליצה הוועדה, באות הנשיא לגבורה אזרחית".
אחרי ניתוח חירום: הטייס ההודי הוטס לדובאי להמשך טיפול
במכתבו שיבח הנשיא הרצוג את קור רוחו של הקברניט לנוכח הסכנה החמורה: "היכולת שלך למצוא את הכוחות להתעלות מעל הכאב, להתמודד עם האיום המיידי על חייך ולהפעיל שיקול דעת, מעידה על עוצמת האופי שלך ועל גבורת הרוח הרבה שבה ניחנת".
הנשיא התייחס למעשיו גם כחלק מהקשר ההיסטורי בין המדינות והזכיר את החיילים ההודים שלחמו בארץ: "מעשה הגבורה שלך מציב אותך בשורה המכובדת של החיילים ההודים, אשר לפני יותר ממאה שנה סיכנו את חייהם כדי לשחרר ערים בארץ הקודש, והפכו בכך לחלק בלתי נפרד מההיסטוריה של ישראל. גם אתה, הקברניט מאצ׳הר, תהפוך מעתה לחלק יקר מההיסטוריה של עמנו, ולחלק נוסף שמחזק את הקשר בין הרפובליקה של הודו למדינת ישראל".
פצוע וכמעט עיוור: כך הציל הטייס את טיסת הטרור מדובאי | צפו
בסיום מכתבו כתב נשיא המדינה: "בעודך מתחיל אט-אט את מסע ההחלמה שלך, אני יודע שאתה נמצא בידיהם הטובות ביותר של חברינו ושותפינו היקרים באיחוד האמירויות. כולנו נושאים תפילה מעומק הלב להחלמתך המלאה והמהירה, ואני מצפה, לאחר שתשוב לאיתנך, לקבל את פניך בירושלים ולהביע בפניך את ההערכה והאהבה של האומה שלנו, אסירת התודה". כזכור, מאצ'הר נפצע קשה בתקרית האווירית החמורה אך הצליח לפתוח את דלת תא הטייס, ובכך אפשר לנוסעים להשתלט על המחבל ולמנוע פיגוע התאבדות גדול.
