מכבי תל אביב תעלה הערב (חמישי, 19:00) לפרקט באולם אלכסנדר ניקוליץ' בבלגרד למשחק קריטי וטעון במיוחד. במסגרת המחזור הרביעי ביורוליג, הצהובים יארחו את אלופת איטליה אולימפיה מילאנו כשהם עונדים סרטים שחורים על גופיות המשחק הצהובות, לציון 3 שנים לטבח ה-7 באוקטובר 2023 ולחללי מלחמת "חרבות ברזל". לאחר ששקעה למאזן שפל חסר תקדים של שלושה הפסדים ולמקום ה-20 והאחרון בטבלה, הקבוצה של עודד קטש חייבת ניצחון ראשון במפעל כדי למנוע העמקה של המשבר ביורוליג.
חמישי ב-19:00: מכבי מארחת את מילאנו בבלגרד. כל ההכנות >> https://t.co/j2qrQ9NOd5 https://t.co/VOIeLEOcS2
— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabiTLVBC) October 7, 2026
עוד לפני העניינים המקצועיים, אנשי המועדון התייחסו למטען הרגשי הכבד של התקופה. "זה יום קשה לנו כעם וכמדינה, הכל מתגמד מול המשפחות שחוו אבדות ומשפחות החטופים", אמר המאמן עודד קטש. הקפטן ג'ון דיברתולומיאו, שחוזר לסגל לאחר שנעדר שבוע בשל חתונת אחיו, הוסיף: "ה-7 באוקטובר היה יום נוראי שמלווה אותנו בכל יום. קשה להתרכז בספורט, אבל אנחנו כאן כדי לעשות את העבודה שלנו למען הקהל". לקראת המפגש הוסיף קטש: "אנחנו צריכים לבצע טוב יותר ברמת הכדורסל, זה עניין של ביטחון ואגרסיביות. פגשנו לוח זמנים מורכב, אבל אנחנו מסוגלים להרבה יותר".
במישור המקצועי, הצהובים שואבים עידוד מהניצחון 71:88 על הפועל ירושלים בחצי גמר גביע ווינר בתחילת השבוע. חזרתו של דיברתולומיאו תעניק אנרגיות חשובות לקו האחורי. מנגד, סימן השאלה הגדול מרחף סביב הסנטר דניאל תייס: הגרמני השלים שני אימונים מלאים אך עדיין חש אי-נוחות בקרסולו, ובמועדון מעוניינים להלבישו אך יקבלו החלטה סופית רק בסמוך לשריקת הפתיחה כדי לא לסכנו. וויל ריימן הדגיש: "התחלנו במאזן 3:0 ואנחנו ממש צריכים את הניצחון הזה, החזרה של ג'ון תיתן לנו המון כוח".
הסגל האיטלקי הנוצץ וזיכרונות מ-2014
מילאנו מגיעה למפגש במאזן 1:2 (מקום 15) לאחר הפסד 86:76 לבאסקוניה, אך מחזיקה בסגל עמוק ונוצץ בהדרכתו של ג'וזפה "פפה" פואטה, שהחליף את אטורה מסינה בנובמבר 2025 והוביל את המועדון לדאבל איטלקי אשתקד. הקו האחורי של האיטלקים כולל את מרקו גודוריץ' ודבון הול (שחזר מפנרבחצ'ה והשווה את שיא המועדון עם 12 אסיסטים במחזור שעבר), לצד אלק פיטרס (שזכה ביורוליג עם אולימפיאקוס), דריוס תומפסון, גאריסון מת'יוז שהגיע מאינדיאנה פייסרס, ומוזס רייט שמוביל את הקו הקדמי (17 נקודות במחזור הקודם).
זהו המפגש ה-31 בין המועדונים ביורוליג, כשהמאזן נוטה לטובת מכבי תל אביב עם 17 ניצחונות מול 13 של מילאנו, אם כי בעונה שעברה האיטלקים רשמו סוויפ כפול (88:102 בבלגרד ו-87:96 במילאנו). הזיכרון המתוק ביותר של הצהובים מול היריבה נרשם בסדרת הפלייאוף המיתולוגית ב-2014, אז גברו הצהובים 1:3 ללא ביתיות בדרך לזכייה בגביע אירופה. הערב, בבלגרד הריקה מאוהדים, החבורה של קטש תנסה לשחזר מעט מאותה רוח לחימה היסטורית, לברוח מהמקום האחרון ולהשיג ניצחון אירופי ראשון לעונת 2026/27.
