ליאו מסי נפרד הלילה מנבחרת ארגנטינה באחד הערבים המרגשים בקריירה שלו. מול יותר מ-85 אלף אוהדים באצטדיון המונומנטל, הארגנטינאי לבש בפעם האחרונה את מדי הנבחרת במשחק שבו ארגנטינה ניצחה 0:3 את בנין, כשמסי עצמו חותם את הערב עם שער ושני בישולים.
מי שבחר לפרגן לו דווקא עכשיו היה כריסטיאנו רונאלדו. שני השמות שהגדירו את הכדורגל העולמי במשך יותר מעשור מצאו את עצמם שוב באותו סיפור, אך הפעם לא על כר הדשא ולא במאבק על תואר, אלא במחווה של כבוד מצד אחד לגדולתו של האחר.
רונאלדו הגיב לפוסט של מסי באינסטגרם וכתב לו: “ליאו, כל כך הרבה שנים שאתה מגן על המדינה שלך וסיפור שיישאר לנצח. כל הכבוד על מה שהשגת עם ארגנטינה. חיבוק”. בתוך זמן קצר התגובה הפכה לאחת המדוברות סביב פוסט הפרידה של מסי, כשהאוהדים קיבלו הצצה נדירה ליחסים המכובדים בין שני היריבים הגדולים.
המחווה של רונאלדו מגיעה בזמן שהוא עצמו נמצא במרכז סערה גדולה בנבחרת פורטוגל. הכוכב בן ה-41 עזב את מחנה הנבחרת לאחר עימות עם ז’ורז’ה ז’סוס, בעקבות מתיחות שנוצרה אחרי שרונאלדו נותר על הספסל מול נורבגיה ולא שותף במשחק. בהמשך התפתח קרע סביב ההבנות בין השניים, שהוביל בסופו של דבר לעזיבתו של הקפטן את המחנה.
לפי גרסת רונאלדו, ז’סוס הבטיח לו דברים בשיחה פרטית ולאחר מכן הציג עמדה שונה בפומבי. רונאלדו טען כי המאמן “לא עמד במילה שלו”, וכי זו הייתה הסיבה המרכזית שהובילה אותו לעזוב. במקביל, הוא לקח אחריות על הדרך שבה פעל והתנצל בפני העם הפורטוגלי, האוהדים וחבריו לנבחרת.
למרות המשבר, רונאלדו הבהיר כי הוא אינו פורש מנבחרת פורטוגל. הוא הצהיר כי אם יהיה כשיר וימשיך לשחק ברמת המועדון, הוא יהיה זמין לחזור לאחר העונש שיוטל עליו, כשהמטרה מבחינתו היא עדיין “להתחרות ולנצח” עם הנבחרת.
וכך, בזמן שמסי כבר סגר את הפרק הבינלאומי שלו בערב מושלם ומרגש, רונאלדו עדיין נאבק על הזכות להמשיך בפרק שלו. אחד נפרד מהנבחרת כשהוא עטוף באהבה ובהוקרה, והשני נמצא בעיצומה של סערה – אבל דווקא רונאלדו היה זה שבחר לעצור הכול ולהצדיע ליריב הגדול שלו.
