ארצות הברית החריפה הלילה (בין שני לשלישי) את הלחץ על איראן בשורה של חזיתות במקביל: פיקוד המרכז האמריקני הודיע כי 130 כלי שיט הוסטו מאז תחילת המצור על הנמלים האיראניים וכי 13 ספינות הושמדו; משרד האוצר הזהיר מוסדות פיננסיים ברחבי העולם כי הם עלולים להיענש ללא התרעה אם ימשיכו לקיים קשרים עם המערכת הפיננסית האיראנית, ושר האוצר סקוט בסנט טען כי איראן לא העמיסה נפט גולמי על מכליות בחודש האחרון.
במוקד ההתפתחויות נמצאת המערכה הימית. פיקוד המרכז של צבא ארה"ב הודיע כי כוחותיו כבר הסיטו 130 כלי שיט מאז החל המצור על נמלי איראן. לפי נתוני הפיקוד, 13 ספינות נוספות הושמדו לאחר שהפרו את המצור או השתייכו לרשת הצללים של משמרות המהפכה, המגלגלת לפי האמריקנים מיליארדי דולרים.
מפקד פיקוד המרכז, אדמירל בראד קופר, הבהיר כי וושינגטון אינה מתכוונת להקל באכיפת המצור. "צבא ארה"ב ממשיך להיות ממוקד מאוד במשימה הזו", אמר קופר, והוסיף כי "נפעל במהירות נגד כל כלי שיט שינסה לפרוץ את המצור. הכוחות שלנו מאומנים היטב, מקצועיים וקטלניים". במקביל, מצר הורמוז נותר זירת מתיחות חריפה, לאחר ש-UKMTO דיווח על מכלית נוספת שנפגעה מקליע לא מזוהה באזור המצר – האירוע השלישי בתוך 48 שעות, ללא נפגעים.
במקביל ללחץ בים, משרד האוצר האמריקני מנסה להרחיב את הבידוד הפיננסי של טהרן. המשרד פרסם אזהרה חמורה למוסדות פיננסיים זרים והבהיר כי בנקים שימשיכו לבצע עסקאות עם גופים איראניים הנתונים לסנקציות עלולים למצוא את עצמם ברשימה האמריקנית ללא אזהרה מוקדמת.
דרמטי: ארה"ב הוציאה את המפציצים מהבסיס ששימש לתקיפות באיראן
"מוסדות פיננסיים זרים שממשיכים לבצע עסקאות עם מוסדות פיננסיים איראניים הנתונים לסנקציות עלולים להפוך למטרה בכל עת וללא הודעה מוקדמת, ועליהם לנקוט פעולה מיידית להפסקת פעילות וקשרים אלה", נמסר ממשרד האוצר.
שר האוצר סקוט בסנט טען כי המהלכים כבר פוגעים קשות ביכולת האיראנית להוציא נפט מהמדינה. לדבריו, במהלך החודש האחרון איראן לא העמיסה נפט גולמי על מכליות כלל, בעוד הריאל האיראני צנח לשפל עמוק. המהלך מוליד תוצאות: הריאל צנח לשפל ואיראן העמיסה אפס נפט גולמי על מכליות בחודש שעבר.
שבוע קריטי בהכרעה: הנפט אוזל – איראן מתקרבת לרגע שממנו חששה
אפילו בכיר הביטחון הבכיר ביותר של איראן הודה שהמדינה מתמודדת עם אחת התקופות הקשות בתולדותיה", אמר. בסנט הוסיף כי "המשטר האיראני מאפשר לאזרחיו שלו לסבול בזמן שהוא מזרים משאבים לטרור", והתחייב שהמבצע יימשך עד שטהרן תבין כי וושינגטון "לעולם לא תאפשר למשטר לממן טרור ולפתח נשק גרעיני".
הלחץ על איראן מתנהל במקביל לחשש אמריקני מפעילות איראנית הרחק מגבולות המדינה. ארה"ב הוציאה לפחות 12 מטוסים, בהם מפציצי B-1, מבסיס חיל האוויר המלכותי פיירפורד בבריטניה, על רקע חקירת מזימה חשודה נגד הבסיס. גורמים העריכו כי מדובר בתוכנית מורכבת לתקוף את המטוסים ולהרוג אנשי צוות, לרבות טייסים אמריקנים, וכי קיים חשד למעורבות משמרות המהפכה. שישה בני אדם נעצרו במסגרת החקירה ושוחררו בהמשך בערבות.
שבע תקיפות בתוך ימים: הקרב על מצר הורמוז מתלקח מחדש | דיווח
הנשיא דונלד טראמפ אישר כי המפציצים לא הוצאו מהבסיס במקרה, ואמר כשנשאל על איומים קונקרטיים: "אני חושב שאפשר לומר את זה. כלומר, הם לא טסו משם במקרה. היו כמה איומים. ובמקום לפתות את האויב, נתפוס את האויב ונביס אותו… אבל למה שנשאיר אותם שם? אז הזזנו אותם קצת. לא רחוק מאוד".
כשנשאל אם איראן הצליחה להחדיר רחפני קרב לבריטניה, נמנע מלהשיב באופן חד-משמעי: "אני לא יכול לומר לכם את הידע הזה", אך הזהיר: "אבל אם הם עשו את זה, הם יסבלו מאוד". טראמפ אף ציין כי הוא מעריך שהמלחמה עם איראן "תסתיים בקרוב מאוד. בדרך זו או אחרת".
טראמפ: "אני חושב שאיראן אחראית לניסיון הפיגוע בטיסה מדובאי"
סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס הדגיש כי הממשל נוקט אמצעי זהירות חריגים בבסיסים אמריקניים מעבר לים: "מה שראיתם שם הוא שר המלחמה, מתוך זהירות יתרה, מנסה להגן על האנשים שלנו… אנחנו כן מרגישים, ברמה מסוימת של ביטחון, שהאיראנים מנסים לעשות את מה שהמדינה האיראנית עושה כבר 49 שנים – לעסוק בפעולות טרור נגד ארצות הברית ונגד הרבה אנשים אחרים. לכן אנחנו נוקטים זהירות קיצונית".
בתוך רצף החשדות לפעילות איראנית מחוץ לגבולות המדינה, טראמפ התייחס גם לניסיון הפיגוע בטיסת פליי דובאי. כאשר נשאל בידי כתב פוקס ניוז אם לדעתו איראן הייתה אחראית למעשה, השיב: "אני חושב שכן. אני אישית חושב שכן". בחומר שפורסם לא הוצגה ראיה פומבית המוכיחה אחריות איראנית לאירוע.
איראן מצדה אינה מאותתת על נסיגה. רמטכ"ל צבא איראן, אמיר חאתמי, הזהיר כי הכוחות המזוינים מוכנים להגיב לכל פעולה צבאית אמריקנית נוספת. "לאחר שנכשל בשדה הקרב הצבאי, האויב פנה לשיטות אחרות, ובאמצעות סנקציות ולחץ כלכלי הוא מנסה להפעיל לחץ על העם, ובמקביל מקדם צעדים רבים ליצירת חוסר ביטחון ואי-שקט", אמר לפי סוכנות פארס.
חאתמי הזהיר כי איראן תספק "תגובה מוחצת ונחרצת" אם ארה"ב תעשה "טעות נוספת". גם הנשיא מסעוד פזשכיאן הקשיח את הטון ואמר כי למשא ומתן עם ארה"ב "אין משמעות" כאשר מדובר באויב ש"מטיל טרור, מטיל סנקציות, מפעיל לחץ ומאיים על בסיס יומי".
