מחלקת המדינה האמריקאית הודיעה היום (שני) כי היא עוקבת בדריכות אחר דיווחים על מקרה מוות שייתכן ונגרם מדבר ריאתי ברוסיה, וקוראת לרשויות במוסקבה לספק מידע מדויק ומהימן ללא דיחוי. הדיווחים, שטרם זכו לאישור רשמי מלא, מגיעים מאזור אירקוטסק שבדרום-מזרח סיביריה. גורמים רשמיים בארה"ב, לצד מרכזים לבקרת מחלות וגורמי מודיעין, נכנסו לכוננות כדי להעריך את המצב ולבחון האם יש סכנה לאזרחים אמריקאים השוהים במדינה.
גורם רשמי במחלקת המדינה מסר כי ארה"ב מודעת לדיווחים על מקרה המוות באזור סיביריה ומקיימת מעקב צמוד יחד עם סוכנויות פדרליות נוספות. במקביל, שגרירות ארה"ב במוסקבה נמצאת במגעים דיפלומטיים כדי לבדוק האם ישנם אזרחים זרים שנמצאים בסיכון, וושינגטון החלה לחלוק מידע מודיעיני ועדכונים רפואיים עם בעלות בריתה באזור. לדברי קצין ה-CIA לשעבר, דן הופמן, הקהילה הביטחונית האמריקאית פועלת לאסוף כל מידע אפשרי סביב נסיבות האירוע החריג.
חיידק הדבר מוכר היטב מההיסטוריה כאחראי למגפות קטלניות, והוא מועבר בדרך כלל באמצעות פתוגנים של מכרסמים כמו חולדות. צורתה הריאתי של המחלה נחשבת למדבקת וקשה במיוחד, אך רשויות הבריאות מדגישות כי ניתן לטפל בה בהצלחה באמצעות אנטיביוטיקה נפוצה – בתנאי שהטיפול מתחיל מיד עם הופעת התסמינים הראשונים ובסמוך לחשד להידבקות. מחלקת המדינה ציינה כי מקרים בודדים של דבר ריאתי מתרחשים באופן טבעי באזורים שונים בעולם, אך המצב הרגיש ברוסיה מחייב פיקוח הדוק.
בשלב זה, בעוד הפרטים המלאים ברוסיה טרם אושרו רשמית, בארה"ב קוראים לאזרחים הנוסעים לחו"ל להירשם בתוכניות העדכון הממשלתיות כדי לקבל התראות אבטחה ובריאות בזמן אמת. המשבר מעורר דאגה בינלאומית מחודשת סביב שקיפות המידע הרפואי מצד מוסקבה והיכולת הציבורית לבלום התפרצויות של מחוללי מחלות מסוכנים.
