ניסיון ההוצאה להורג הכושל של כריסטה פייק בטנסי חושף פרק אפל בהיסטוריה של חדרי המוות בארה"ב. פייק, הפכה לנידונת המוות הראשונה ששרדה ניסיון הוצאה להורג באמצעות זריקת רעל – אך המקרה שלה אינו חריג. לאורך השנים תועדו בארה"ב שורה של תקלות קשות במהלך ביצוע עונשי מוות.
2 מנות רעל הוזרקו, 40 דקות של המתנה – אך האסירה נשארה בחיים
על פי המרכז למידע על עונש מוות, כ-3% מההוצאות להורג בארה"ב בין 1890 ל-2010 השתבשו. מספר התקלות הגבוה ביותר – 85 בסך הכול – נרשם בהוצאות להורג בתלייה. אחד המקרים הידועים התרחש ב-1901, כאשר טום "בלאק ג'ק" קצ'ום, שודד דרכים מפורסם, הוצא להורג. עם נפילתו, ראשו התנתק מגופו, לאחר שהתליינים לא הביאו בחשבון את העלייה במשקלו במהלך שהותו בכלא.
טלטלה בארה"ב בעקבות מחדל ההוצאה להורג: המושל מקפיא את ההליך
גם הכיסא החשמלי היה זירה לתקלות קשות. במספר מקרים עלו ראשיהם של נידונים באש במהלך ההוצאה להורג. בשנת 1990, למשל, ראשו של רוצח השוטרים מפלורידה ג'סי טפרו עלה באש לאחר שהמפעילים לא הצליחו להעביר זרם חשמלי כראוי בגופו. הם השתמשו בטעות בספוג סינתטי שאינו מוליך מתחת לכובע הראש שלו, מה שפגע בהולכת החשמל.
מקרה דומה התרחש שבע שנים לאחר מכן, כאשר ראשו של פדרו מדינה מפלורידה עלה באש במהלך הוצאתו להורג ב-1997. האש יצרה עשן כבד כל כך בחדר ההוצאה להורג, עד שנאלצו לפתוח חלון החוצה. גם זריקת הרעל, שנועדה להיות שיטת ההוצאה להורג המודרנית וה"הומניטרית" ביותר, לא הייתה חסינה מתקלות. לפי הנתונים עד 2010, 75 ניסיונות הוצאה להורג באמצעות זריקה הסתיימו בכישלון.
אחד המקרים הבולטים התרחש ב-2014, כאשר האנס והרוצח קלייטון לוקט החל לדמם במהלך ניסיון ההוצאה להורג. הרופא שניסה להחדיר את המחט התקשה למצוא וריד, והמחט פגעה בכלי דם מרכזי.
גם בשנים שלאחר מכן נמשכו התקלות. באלבמה, למשל, שלושה ניסיונות הוצאה להורג באמצעות זריקת רעל כשלו ב-2022. האסירים נותרו עם פצעי דקירה, חבורות וחתכים לאחר שצוותי ההוצאה להורג ניסו שוב ושוב למצוא וריד. באחד המקרים נמשך הניסיון כ-90 דקות, בזמן שהפרמדיקים ניסו להחדיר את המחט ללא הצלחה.
