שחקני מכבי תל אביב ראו אמש בוודאי כיצד היריבה העירונית, הפועל תל אביב, חוגגת ניצחון יורוליג יוקרתי בבלגרד, והבינו היטב את המסר. עם כל הכבוד לנוחות ולשקט שבמסגרות המקומיות – הניצחון בדרבי בסופרקאפ ואז הטיול בגביע ווינר סל מול עירוני קריית אתא (61:109) – הבמה המרכזית של אירופה דורשת סטנדרטים אחרים לחלוטין. הערב (רביעי, 21:05) יעלו הצהובים על הפרקט באולם אלכסנדר ניקוליץ' בבלגרד למשחק "בית" מול בשיקטאש, כשהם יודעים שמעידה נוספת לאחר ההפסד 84:74 לווילרבאן במחזור הפתיחה תסבך אותם מוקדם מהצפוי.
🗲 Game Day
הערב בבלגרד: מכבי מארחת את בשיקטאש.
הצטרפו להכנות >> https://t.co/FeZB8ujrcq pic.twitter.com/djoxh6vUne— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabiTLVBC) September 30, 2026
השבוע הכפול הראשון של עונת 2026/27 לא מותיר לקטש מרווח לנשימה. כבר ביום שישי תתארח הקבוצה באתונה אצל אלופת אירופה פנאתינייקוס, מה שהופך את המפגש מול הטורקים לחובת ניצחון של ממש. בשיקטאש, ששבה ליורוליג לאחר 13 שנות היעדרות בהדרכתו של דושאן אלימפייביץ' (מאמן העונה ביורוקאפ אשתקד), מגיעה פצועה ומסוכנת בעצמה: היא נכנעה במחזור הפתיחה 96:94 לוולנסיה במשחק שהוכרע על חודו של סל, ואיבדה את משחק הליגה שלה מול אנאדולו אפס (95:81).
"להיות קצת יותר רעים"
עודד קטש יודע היטב שהרפיסות ההגנתית שאיפשרה לצרפתים לצלוף 15 שלשות במחזור הקודם לא תוכל לחזור על עצמה מול כוח האש הטורקי. "אנחנו נצטרך להיות הרבה יותר טובים והרבה יותר אגרסיביים, זה חסר לנו באופי – להיות קצת יותר רעים", דרש המאמן לקראת ההתמודדות. "זה לא הולך להיות הכי יפה והכי נקי כמו שנרצה בעוד מספר חודשים, אבל נהיה חייבים להיות הרבה יותר פיזיים. זו קבוצה שמשחקת מהר וכבר עשתה צרות לקבוצות גדולות".
בגזרת הסגל, הצהובים ייאלצו להסתדר ללא הקפטן ג'ון דיברתולומיאו, שהמריא לארצות הברית לרגל חתונת אחיו ויחמיץ את שני משחקי השבוע הכפול (ובספק לחצי גמר גביע ווינר ביום ראשון מול הפועל ירושלים). בהיעדרו, טי ג'יי ליף יערוך דקות בכורה העונה במפעל לאחר שלא התלבש מול וילרבאן, בעוד ג'ימי קלארק, שחזר מפציעה בירך, צפוי לקבל מנת דקות משמעותית בהרבה לצידם של מדר, לונדברג ו-וואלאס בקו האחורי.
התור של בונזי קולסון וקיטון וואלאס
אחד המפתחות המרכזיים של קטש טמון בבונזי קולסון. הפורוורד שחזר בקיץ לקדנציה שנייה לאחר שנתיים וזכייה ביורוליג עם פנרבחצ'ה, חווה פתיחה שקטה מול וילרבאן אחרי שבלט בשלבי ההכנה, אך הצהובים זקוקים לעוצמות שלו בשני צדי המגרש – כמי שיודע להשתטח על כדורים אבודים ולייצר נקודות בכוח.
לצדו של קולסון, נמצא קיטון וואלאס שעדיין לא התאקלם עם זאת, קטש עדיין לומד אותו ואיך להשתמש בו, ואף אמר שעליו, כמאמן, ליצור את הסיטואציות הנכונות. בהגנה אמנם הגארד מצליח להראות את הגודל והפיזיות שלו, אבל קבלת ההחלטות והקליעה מוטלות בספק. טרם היציאה לבלגרד אמש, וואלאס הודה בצורך בהתאקלמות מהירה: "אנחנו חייבים להמשיך לפתח את הכימיה ולהשתפר בהגנה. כקבוצה וכבודדים עלינו להיות אגרסיביים יותר, לקרוא נכון את המהלכים ולשחק 40 דקות של מחויבות".
ארבעת האקסים: מווילבקין ועד ז'יז'יץ'
מן העבר השני, בשיקטאש מציגה מפגש פיקנטי במיוחד שכולל לא פחות מארבעה שחקנים שלבשו בעבר את המדים הצהובים. השם הבולט מכולם הוא סקוטי ווילבקין, שכיכב ביד אליהו במשך 4 עונות (2018–2022) וזכה בשלוש אליפויות וגביע. הגארד, שחזר מפציעה קשה ברצועה הצולבת שקטעה את דרכו בפנרבחצ'ה, פתח את העונה בטורקיה עם 12 נקודות וחמישה אסיסטים מול ולנסיה, וירצה להוכיח כי חוש הקלאץ' שלו עדיין שייך לטופ היבשתי.
מוכרים לנו מפעם pic.twitter.com/7EBLuNzHO9
— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabiTLVBC) September 30, 2026
לצידו של ווילבקין מתייצבים הסנטר הקרואטי אנטה ז'יז'יץ', שמוביל את הקו הקדמי של הטורקים לאחר שנבחר לחמישיית העונה ביורוקאפ בעונה שעברה, הפורוורד ווניין גבריאל ששיחק במכבי בעונת 2024/25, ודייויד דג'וליוס, שרשם תקופה קצרה במועדון לפני שעבר כיכב בספרד. יחד עם צמד הסקוררים ג'יילן נואל (17 נקודות בבכורה) ויוג'ין אומורואי, הטורקים מחזיקים בכלים התקפיים מגוונים שיאתגרו את קו החוץ הצהוב.
שבוע כפול מחוץ לבית זה תמיד אתגר קשה, אבל אנחנו חייבים להפוך את בלגרד לבית שלנו", סיכם הגארד ג'ימי קלארק, שהתייחס גם למצב הביטחוני והביע תקווה לסיום "הגלות" של הקבוצה ביורוליג: "מהחיים בישראל ביום-יום אני מרגיש שאין סיבה שלא נשחק מול הקהל שלנו, והלוואי שזה יקרה בקרוב".
