הפועל ירושלים תפתח הערב (שלישי, 20:00) את עונת היורוקאפ שלה מול רוסטוק הגרמנית במשחק שייערך בבלגרד, כשהיא מגיעה עם מטרה אחת ברורה: למחוק את אכזבת העונה שעברה ולעשות את הצעד שחמק ממנה, זכייה במפעל והעפלה ליורוליג.
בקיץ האחרון ביצעה ירושלים מהפכה כמעט בכל היבט. על הקווים מונה המאמן הסרבי סשה אוברדוביץ', אחד השמות המנוסים בכדורסל האירופי, תקציב השחקנים גדל משמעותית, וסגל הזרים נבנה מחדש סביב שחקנים בעלי ניסיון במפעלים האירופיים. במועדון מקווים שהשינויים יסייעו להפוך את הקבוצה למועמדת אמיתית לתואר.
לצד הציפיות הגבוהות, ירושלים תיאלץ להתמודד כבר בפתיחת הדרך עם מכה לא פשוטה. הכוכב והמנהיג ג'ארד הארפר, שהאריך את חוזהו עד 2029, ייעדר בחודשים הקרובים בעקבות פציעה באגודל. כדי להתמודד עם החיסרון צורף לורנזו בראון, שמביא עמו ניסיון עשיר באירופה וינסה להוביל את הקבוצה עד לחזרתו של הארפר.
גם בגזרת הזרים נרשמה מתיחת פנים משמעותית. ג'יילן סמית', שייק מילטון, דבונטה קייקוק וקני לופטון הצטרפו לסגל, מתוך רצון לבנות קבוצה פיזית, קשוחה ומנוסה יותר, כזו שתוכל להתמודד עם שלבי ההכרעה של המפעל.
במקביל, הסגל הישראלי נותר כמעט ללא שינוי משמעותי. בעוד מכבי תל אביב והפועל תל אביב התחזקו בשוק המקומי, בירושלים מאמינים שהשחקנים הקיימים, לצד הצטרפותו של איתן בורג, יספקו את העומק הנדרש לאורך העונה.
המשימה של ירושלים תהיה מורכבת יותר מאשר בעונה שעברה. היורוקאפ התחזק, נוספו קבוצות איכותיות, וגם פורמט שלבי ההכרעה השתנה לסדרות של הטוב משלושה. למרות זאת, בבירה לא מסתירים את השאיפות. מבחינת המועדון, כל ההשקעה שבוצעה בקיץ תימדד בעיקר בשאלה אחת: האם בסיום העונה הפועל ירושלים תהיה זו שמניפה את גביע היורוקאפ ומשיגה את הכרטיס המיוחל ליורוליג.
