תפנית דרמטית ומטלטלת בחקירת תקרית הטיסה מדובאי לתל אביב: לפי עדויות ראשוניות המגיעות היום (רביעי) מקרב יושבי המטוס, לא מדובר היה רק באירוע מצוקה רפואי או עימות פנימי שגרתי – אלא בניסיון חטיפה וריסוק מכוון מצד אחד הטייסים. על פי אותן עדויות, הטייס החל בצלילה חדה ומסוכנת במטרה להתרסק, ורק תושייתם יוצאת הדופן של נוסעים ישראלים, אשר חברו לאיש צוות האוויר הנוסף ונאבקו פיזית בחשוד, הצליחה לבלום את הצניחה ברגע האחרון ולהציל את חייהם של כ-180 אזרחים ישראלים ויתר הנוסעים.
האירוע שהקפיץ את מערכות הביטחון והתעופה בישראל ובאזור כולו החל דקות ספורות לאחר ההמראה. המטוס צלל בפתאומיות לגובה של כ־15 אלף רגל, סטה מנתיבו המקורי לעבר המרחב האווירי של סעודיה ושידר את קוד החירום הכללי 7700.
דיווח: קטטה אלימה בין הטייסים הקפיצה את מערכת הביטחון
זמן קצר לאחר מכן החריפה הדרמה, כאשר במערכות המעקב הופיע הקוד 7500 – איתות חירום בינלאומי המוגדר כ"התערבות בלתי חוקית" ומיועד להתריע על חטיפה או השתלטות עוינת על המטוס. הופעת הקוד גרמה לדריכות עליונה: במשטרה ובמערכת הביטחון קיימו הערכות מצב דחופות, ובמקביל הוחלט להפסיק זמנית את כלל ההמראות מנמל התעופה בן גוריון.
אלא שככל שחלפו הדקות, התבררה תמונת המצב המדהימה: לא גורמים עוינים ניסו להשתלט על הטיסה, אלא קטטה פיזית שהתפתחה בתוך הקוקפיט בין שני הטייסים המופקדים על הטיסה. על רקע חילופי המהלומות וחוסר השליטה בתא, הופעל אות המצוקה החמור שגרם לרשויות האזוריות להיערך לתרחיש קיצון.
התמונה שהועברה לדרג המדיני והביטחוני בישראל מציגה אירוע דרמטי ביותר, שהיה עלול, על פי ההערכה הישראלית, להסתיים באסון כבד. לפי דיווחים, בכיר ישראלי שהיה שותף לשיחות ולהערכות המצב מסר כי במהלך הטיסה אחד הטייסים דקר את הטייס השני, כשבישראל בודקים את החשד שמטרתו הייתה להשתלט על המטוס ולהביא להתרסקותו או לחטיפתו.
נתוני מערכות הניטור והמעקב של מטוס הבואינג 737 MAX 8 מציגים תמונה חריגה בעוצמתה וממחישים את רגעי האימה שעברו על יושבי המטוס: בשלב השיוט, סביב גובה של כ-35 אלף רגל, נרשמה צניחה פתאומית ואנכית בקצב צלילה בלתי נתפס שהגיע לשיא של כ-30,976 רגל בדקה, לצד מהירות קרקעית שחצתה את רף ה-500 קשרים – כ-930 קמ"ש.
במהלך אותן שניות קריטיות, נדחפו המנועים וההגאים לפעולה שמשמעותה אחת – ריסוק מכוון של המטוס כלפי הקרקע. על פי המידע המתבהר כעת, הטייס השני זיהה את הניסיון לבצע התאבדות המונית, זינק על חברו לתא ופתח במאבק פיזי עיקש על השליטה בסטיק ובהגאים. במהלך הקרב שהתחולל בתוך הקוקפיט שודרו אותות המצוקה 7700 ו־7500 – המשמש לאיתות על השתלטות עוינת והתערבות בלתי חוקית – אשר הקפיצו את מערכות הביטחון בישראל וברחבי המזרח התיכון והובילו לעצירת ההמראות בנתב"ג.
הטייס השני הצליח לגבור על הטייס שביקש להתרסק, ליישר את המטוס סביב גובה של כ-15,000 רגל ולבלום את הצלילה שהייתה עלולה להוביל להתפרקות המבנה באוויר בשל העומסים והמהירות הקיצונית. מיד לאחר ייצוב כלי הטיס, השתלט איש הצוות על הטיסה, ביצע פניית פרסה וחזר לנחיתת חירום בנמל התעופה הבינלאומי בדובאי.
בתיעוד המטלטל שיצא מתוך המטוס נראה אחד הנוסעים הישראלים כשבגדיו מוכתמים בדם, ככל הנראה כתוצאה מהעימות הפיזי הישיר או מהחבלות שנגרמו בעקבות הטלטלה והעומסים הכבדים של הצלילה הפתאומית. המאבק המשותף הוביל בסופו של דבר לבלימת הנפילה סביב גובה של כ-15,000 רגל, לייצוב המטוס ולהחזרתו לנחיתת חירום בנמל התעופה הבינלאומי בדובאי.
בסופו של דבר ביצע המטוס פניית פרסה מלאה, שב על עקבותיו ונחת בחזרה בנמל התעופה הבינלאומי בדובאי. עם הנחיתה נשמו בישראל לרווחה, והרשויות המקומיות באיחוד האמירויות החלו בתחקור מיידי של שני אנשי צוות האוויר לבירור נסיבות התקרית המבישה והמסוכנת.
קוד 7500 בטרנספונדר המטוס נחשב ל"נשק יום הדין" של התקשורת האווירית, והוא מופעל כמעט באופן בלעדי בתרחישי טרור, שוד אוויר והשתלטות חמושה על כלי טיס. שידורו מקפיץ באופן אוטומטי מטוסי קרב ומכניס את מגדלי הפיקוח לאורך כל נתיב הטיסה לנוהל חירום מלחמתי.
אירועים שבהם עימות פיזי בין אנשי הצוות עצמם מגיע לכדי הפעלת קוד חטיפה נחשבים לנדירים ביותר בעולם התעופה האזרחית. תקריות מסוג זה מהוות עבירת בטיחות חמורה מאין כמותה, שכן אובדן עשתונות וריב פיזי בגובה עשרות אלפי רגליים מסכנים באופן ישיר את חייהם של עשרות הנוסעים ואת שלמות כלי הטיס.
