יפן שוברת שיא חדש של אריכות ימים. במדינה חיים כיום 107,677 בני אדם בגיל 100 ומעלה. זה המספר הגבוה ביותר שנרשם אי פעם. זו גם הפעם הראשונה שמספר בני המאה ביפן חוצה את רף ה-100 אלף. הנתון הזה ממשיך מגמה שנמשכת כבר 56 שנים ברציפות. אז מה גורם לכל כך הרבה אנשים ביפן להגיע לגיל שרובנו רק מקווים להגיע אליו?
יותר מ-107 אלף בני מאה ורובן נשים
לפי נתוני משרד הבריאות, העבודה והרווחה של יפן, 94,298 מבני המאה הם נשים, לעומת 13,379 גברים. הנתונים פורסמו לקראת יום כיבוד הקשישים ביפן. זהו יום שמוקדש להוקרת האוכלוסייה המבוגרת ולתרומתה לחברה. אבל מעבר לחגיגות, המספרים מצביעים על שינוי משמעותי באוכלוסייה היפנית. זהו כבר רצף של 56 שנים שבהן מספר בני ה-100 ומעלה ביפן עולה משנה לשנה.
אז מה עומד מאחורי אריכות הימים?
שר הבריאות היפני, קניצ'ירו אונו, הצביע על כמה גורמים שעשויים להסביר את המגמה. בין היתר הוא הזכיר שיפור בתנאי החיים, תזונה ומצב תזונתי טובים יותר והתקדמות בטכנולוגיה הרפואית. לדבריו, השינויים האלה מאפשרים ליותר אנשים לחיות שנים רבות יותר, וגם להישאר פעילים ובריאים בגיל מבוגר.
אבל כשמסתכלים על האנשים שהגיעו בעצמם לגיל 100 ומעלה, התמונה הופכת למעניינת יותר. אין הרגל אחד שמופיע אצל כולם, אבל יש דוגמאות שמראות כיצד חלק מבני המאה שמרו על פעילות גופנית גם בגיל מבוגר מאוד.
אחת הדוגמאות היא שיגקו קאגאווה, שהלכה לעולמה באוגוסט האחרון בגיל 115. קאגאווה ייחסה את אריכות ימיה לשני דברים פשוטים: הליכה ושימוש במוח. כבר בצעירותה היא נהגה ללכת מרחק גדול מביתה לתחנת הרכבת בדרך לבית הספר. בהמשך, כשעבדה כרופאת נשים ויולדות, היא נהגה ללכת לבתיהן של מטופלותיה. היא גם נשארה פעילה מקצועית עד שנות ה-80 לחייה.
הפעילות לא נעצרה גם בגיל מבוגר במיוחד. באפריל 2021, כשהייתה כמעט בת 110, קאגאווה השתתפה כנושאת הלפיד האולימפי לקראת אולימפיאדת טוקיו. הסיפור שלה לא מוכיח שהליכה היא הסיבה לכך שהגיעה לגיל 115, אבל הוא כן ממחיש עד כמה פעילות גופנית ומנטלית נשארה חלק מהחיים שלה במשך עשרות שנים.
לצד אורח החיים, גם הרפואה משחקת תפקיד. משרד הבריאות היפני מציין במפורש את ההתקדמות הרפואית ואת השיפור בתזונה ובתנאי החיים כגורמים שתורמים לעלייה במספר בני המאה. לכן, המספר החריג של בני 100 ומעלה ביפן כנראה אינו תוצאה של הרגל אחד, אלא של שילוב בין תנאי חיים, תזונה, רפואה ואורח חיים לאורך השנים.
כיום, האדם המבוגר ביותר שחי ביפן הוא פויו קישימוטו, בת 114. הגבר המבוגר ביותר במדינה הוא היקארו קאטו, בן 112.
המספרים המרשימים האלה מעלים שאלה רחבה יותר: לא רק כמה אנשים מצליחים להגיע לגיל 100, אלא כמה מהם מצליחים להגיע אליו כשהם עדיין פעילים ומתפקדים. ביפן, לפחות לפי הנתונים החדשים, המספר הזה ממשיך לגדול.
