ביקור הבזק של ראש הממשלה בנימין נתניהו באיחוד האמירויות ופגישתו עם נשיא המדינה מוחמד בן זאיד מסעירים את העולם הערבי: בריאיון לתוכנית "ישראל הבוקר" בהגשת טל מאיר, הסביר המזרחן והחוקר יוני בן מנחם ממרכז ירושלים לענייני חוץ וביטחון כי בעולם הערבי רואים בנסיעה הזו צעד לקראת החרפת העימות הצבאי מול איראן.
"זה שיחת היום בעולם הערבי", הבהיר בן מנחם. "אומנם הדיווחים הם אינפורמטיביים, אבל אני דיברתי עם כמה פרשנים, והערכה ראשונית – זה מבוסס על פרשנים במפרץ, לא מידע שיש לי ממקורות ישראליים – זה מתפרש כמהלך לקראת הסלמה במזרח התיכון".
כשנשאל על ידי המגישה טל מאיר מה מצריך את ראש הממשלה לעלות על מטוס פרטי ולהגיע בעצמו לפגישה כזו, פירט בן מנחם את המשמעויות האסטרטגיות: "לפי הערכתי זה חלק מהתיאום גם עם ארצות הברית, זה לא רק תיאום בין ישראל לבין איחוד האמירויות. יכול להיות שמתבשל איזשהו מהלך צבאי לקראת, לפני בחירות האמצע בארצות הברית, או מיד אחריהן".
לדבריו, ברקע הדברים עומדת אפשרות ממשית של התלקחות יזומה מצד טהרן: "דיברנו אתמול אם את זוכרת על מה שנקרא 'הפתעת אוקטובר', שהאיראנים מתכננים איזושהי מכה על הבסיסים האמריקניים במפרץ כדי שיגיעו גופות של חיילים אמריקניים בארונות לארצות הברית, וזה יקלקל לטראמפ את הבחירות, את בחירות האמצע, והוא יפסיד. אז האפשרות הזאת כנראה הולכת וגוברת לפי הערכות של אותם פרשנים".
בן מנחם הוסיף כי מנגד, "אנחנו רואים שטראמפ מדבר על האפשרות הזאת שהוא ינחית מכה על האיראנים מיד אחרי בחירות האמצע, ויכול להיות שהאיראנים רוצים להקדים ולהנחית מכה לפני זה. כל זה מתקשר לעניין של הסלמה, ויש פה כנראה מהלך של תיאום מאוד הדוק".
המזרחן עמד בהרחבה על טיב היחסים המיוחדים בין המדינות שהובילו לפגישה האישית: "איחוד האמירויות היא בעלת הברית הכי קרובה של ישראל במפרץ, היא גם הייתה הכי נאמנה לה והכי מתואמת איתה, ולכן היא גם קיבלה סיוע בכיפת ברזל ובדברים אחרים, במידע מודיעיני, דברים מהסוג הזה".
בהתייחסו לזירה הימית הוסיף: "צריך גם לזכור את העניין של באב אל-מנדב והמצר שהחות'ים סגרו, וכל העניין הזה של ההסלמה מול החות'ים… היחסים של הסעודים עם איחוד האמירויות הם לא טובים והם דפקו אותם בכוח צבאי מדרום תימן. לכן יש פה כנראה מערכת של תיאומים… הדעה הרווחת שזה מתקשר להסלמה מתקרבת במפרץ, כנראה עוד סבב לחימה מול האיראנים". רקע לכתבה: שנתיים לחיסול נסראללה והשיח ברחוב הערבי
לקראת סיום הריאיון התייחס בן מנחם למצב הרוח הכללי בעולם הערבי, המציין שנתיים לחיסול מנהיג חיזבאללה חסן נסראללה. לדבריו, השיח במדינות האזור משקף תמיכה בפעולה הישראלית: "עוד נושא אחד זה השנתיים לחיסול חסן נסראללה בעולם הערבי, גם כן מציינים את זה. את יכולה לראות בשורות של הפרשנויות שיש הערצה לפעולה הישראלית על החיסול הזה, ואיך אומרים? הדעה הרווחת: 'ברוך שפטרנו'". בתגובה לדבריו על כך שינסו לקשור את הביקור לקמפיינים פוליטיים, סיכמה המגישה טל מאיר בחיוך: "מכונות הקמפיין עובדות במרץ".
