הצצה בלעדית אל מאחורי הקלעים חושפת לראשונה את פעילותה הסמויה של המשטרה ואת עדותו הנדירה של סוכן סמוי שהפעיל עסק פיקטיבי במטרה להפליל עברייני פרוטקשן – והכל לעיני המצלמות.
הפרשה החלה בבאר שבע, בעקבות גל תלונות של בעלי עסקים מקומיים שסבלו מסחיטת דמי חסות שיטתית בשכונת התעשייה עמק שרה. לנוכח המצב, במרחב רותם שבמחוז הדרומי קיבלו החלטה אסטרטגית להפעיל סוכן סמוי שיחדור ללב המאפיה המקומית ויפליל את הסחטנים. למשימה גויס סוכן המכונה א', אשר נשלח להקים עסק פיקטיבי בעיר. באופן חריג ביותר, הסכים א' להיחשף ולדבר לראשונה על המציאות המורכבת שחווה בשטח.
עוד בטרם הצליח א' להעמיד את העסק החדש על רגליו, הגיעו אליו עברייני הפרוטקשן. התיעודים הבלעדיים המפורסמים כעת חושפים לראשונה את שיטת העבודה המאיימת של הסחטנים. א', מצדו, שיחק את המשחק בקרב בלימה עיקש: הוא סירב לשלם להם במקום, דחה את דרישותיהם והבהיר כי טרם התקדמות הוא מעוניין לבדוק הצעות מחברות שמירה נוספות.
במשך שבועות ארוכים המשיך א' לסנן את הסוחטים, עד שקיבל החלטה נחרצת להודיע להם כי לא ישלם כלל. התגובה לא איחרה לבוא: באישון ליל נפרץ העסק שלו. בתיעוד מן האירוע נראים שני חשודים מגיעים אל אחד הקונטיינרים במתחם, מנפצים את המנעול ופורצים פנימה באלימות.
חלפו פחות מיממה, וכבר למחרת היום הופיעו הסוחטים שוב, כשהם מנסים לשכנע את א' לחזור בו מהחלטתו ולשלם את דמי החסות. הפעם, הם אף הציעו לו "פתרון יצירתי": להוציא עבורם תלוש שכר של עובדי ניקיון או כל מסווה חוקי אחר – העיקר שהכסף יועבר "בלבן" וייראה כתשלום לגיטימי לכאורה. כל אותה העת, מאחורי הקלעים של המבצע המורכב, אשתו וילדיו של א' נותרו בחושך מוחלט ולא ידעו דבר על זהותו כסוכן סמוי המסכן את חייו.
בשלב מסוים, לאחר שהתיק המודיעיני הבשיל וכלל אירועי הסחיטה תועדו והוקלטו במלואם, ניתנה הפקודה במרחב רותם של המחוז הדרומי לעבור לשלב המעצרים. בתום המבצע המוצלח, הוגשו כתבי אישום חמורים בגין סחיטה באיומים ועבירות נוספות נגד שבעה עצורים.
ברקע הדברים עולה נתון מדאיג שממחיש את ממדי התופעה: בשנה האחרונה לבדה נרשמה עלייה חדה של 32% במספר תיקי גביית דמי החסות שנפתחו במרחב רותם בלבד. במשטרה מציינים כי המבצע התבצע במסגרת מאבק משותף ומוצהר של השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר, מפכ"ל המשטרה רב-ניצב דני לוי, ומפקד המחוז הדרומי ניצב חיים בובליל.
כעת, בעקבות חשיפת הפעילות והפלת הסחטנים, גוברת התקווה בקרב בעלי העסקים המקומיים כי המהלך יהווה נקודת מפנה ויסייע למגר את תופעת הפרוטקשן האימתנית שמרחפת מעל עסקים רבים ברחבי הארץ.
