תקרית ביטחונית מסתורית ומעוררת דאגה התרחשה לפנות בוקר אתמול (רביעי) בלב מנהטן, לא זמן רב טרם הגעתו של ראש הממשלה בנימין נתניהו לעצרת הכללית של האו"ם: סמוך לשעה 04:35 נצפו שלושה גברים אלמונים כשהם מטפסים החוצה מתוך פתח ביוב בשדרת פארק, בסמוך לרחוב 61 מזרח. מדובר במיקום רגיש במיוחד, השוכן במרחק נגיעה ממלון היוקרה Loews Regency שבו צפוי נתניהו לשהות לאורך ביקורו בעיר לצד משלחות רמי מעלה ומנהיגים מרחבי העולם.
על פי דיווח משטרת ניו יורק, מיד עם יציאתם ממעמקי האדמה מיהרו שלושת החשודים לעלות על שני כלי רכב שהמתינו להם מראש במקום, ונמלטו בנסיעה צפונה לאורך שדרת פארק. נכון לשעה זו, השלושה טרם אותרו או נעצרו, והחקירה לגילוי זהותם ומניעיהם נמשכת. אחת ההערכות שנבדקות היא כי הם חדרו לתוואי התת־קרקעי דרך נקודת גישה הממוקמת באזור השדרה החמישית ורחוב 63 מזרח.
במשטרה המקומית הדגישו כי בשלב זה לא נמצא כל קשר בין האירוע לבין ביקורו של ראש הממשלה הישראלי, וכי אין ראיות המצביעות על איום ביטחוני ממוקד כלפיו. מקרים דומים שנרשמו בחודשים האחרונים נקשרו לתופעה שבה אזרחים חודרים למערכות הניקוז והביוב העירוניות כדי לחפש גרוטאות מתכת, חפצי ערך ותכשיטים שנסחפו מתחת לאדמה בעקבות סערות ומשקעים עזים.
עם זאת, בשל התזמון הקריטי והמיקום הסמוך למלון המאובטח בעיצומו של שבוע העצרת הכללית – תקופה שבה ניו יורק נתונה תחת מעטפת האבטחה ההדוקה בעולם – הוחלט ברשויות האכיפה לא לקחת שום סיכון. שוטרי NYPD, בשיתוף הדוק עם סוכנויות הביטחון הפדרליות, פתחו בסריקות מקיפות באזור ומתחת לפני הקרקע מתוך משנה זהירות.
במקביל, צוותים של המחלקה להגנת הסביבה בעיריית ניו יורק ביצעו בדיקות הנדסיות קפדניות של כלל התשתיות בזירה ואישרו כי הן בטוחות לשימוש. בעירייה שבו והזהירו כי כניסה בלתי מורשית למערכת הביוב מהווה עבירה פלילית ומסכנת חיים בשל ריכוזי גזים רעילים, הצפות פתאומיות ולכידה בחללים סגורים.
האירוע סמוך למלון של נתניהו אינו מקרה בודד, אלא מצטרף לשרשרת תקריות תמוהות שהתרחשו בעיר בחודשים האחרונים ועוררו מבוכה במערך האבטחה העירוני. רק בשבוע שעבר דווח על צעיר בשנות ה-20 לחייו שטיפס מתוך פתח ביוב באזור מידל וילג' בקווינס מעט לאחר השעה 04:00 לפנות בוקר, ונמלט יחד עם ארבעה גברים נוספים שהמתינו לו בזירה.
שבועות ספורים לפני כן תועדו שלושה אנשים, כשהם מצוידים בפנסי ראש, יוצאים מתוך פתח ביוב סמוך לאחד ממוקדי התחבורה והפנאי העמוסים בעולם – תחנת פן ואולם המדיסון סקוור גארדן בלב מנהטן.
אף שהמשטרה מעריכה כי לא מדובר ברשת פשיעה מאורגנת אחת, התקרית הנוכחית יצרה דריכות יוצאת דופן בשל הקרבה הגיאוגרפית המיידית למוקד שהייתו של נתניהו, מה שהוביל את סוכני הביטחון הפדרליים להיכנס לעובי הקורה עד לפענוח התעלומה.
