ערוץ השיחות החשאי בין וושינגטון לטהרן עולה לדרג הבכיר ביותר: שר החוץ האיראני, עבאס עראקצ'י, נועד הערב (שלישי) ישירות עם שליחו המיוחד של נשיא ארה"ב סטיב ויטקוף ועם ג'ארד קושנר לפגישה מרתונית שנמשכה כשלוש שעות בשולי עצרת האו"ם בניו יורק. את המפגש הובילו ותיווכו קטאר ופקיסטן, שלחצו על הצדדים להגיע למתווה מדיני שימנע הידרדרות לעימות צבאי ישיר.
במרכז הדיונים עמד מתווה להסכם אפשרי בין ארה"ב לאיראן, כאשר המתווכות מקדמות בשלב ראשון אפשרות להסדר ביניים שיוביל להפחתת המתיחות באזור. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אישר את קיום המפגש שעה קלה לאחר סיומו והציג את הדברים באופן ישיר: "היום התקיימה פגישה לפני כשעה. היא התנהלה טוב מאוד. היא הסתיימה לפני שעה. זו הייתה פגישה שנמשכה שלוש שעות. זו הייתה פגישה טובה מאוד".
טראמפ חושף: התקיימה פגישה בת שלוש שעות עם נציגים מאיראן
לצד הנימה החיובית בנוגע לעצם קיום השיחות, הציב טראמפ בפני טהרן אולטימטום חד-משמעי באשר לבחירה הניצבת בפניה: "זו גדולה, פוטנציאל לגדולה, או השמדה. במקרה אחד זו השמדה, והחלופה האחרת היא פוטנציאל לגדולה. היא יכולה להיות מדינה גדולה". טראמפ הוסיף כי האיראנים קיימו מגעים רצופים מול אנשיו לאורך היום כולו, וכי הוא מעריך שבסופו של דבר יושג הסדר, תוך שהדגיש כי ארה"ב לא תאפשר לאיראן להשיג נשק גרעיני.
על פי הדיווחים, המגעים קודמו על ידי מדינות ערביות שניצלו את הגעתם של בכירי הממשל והמשלחת האיראנית לניו יורק כדי לנסות לפרוץ את המבוי הסתום. עראקצ'י, העומד בראש המשלחת הדיפלומטית האיראנית, ערך עצירת ביניים בדוחא בדרכו לארה"ב ונועד עם בכירים קטארים כדי לתאם את המהלך. יחד עם פקיסטן, הפעילה קטאר לחץ כבד על שני הצדדים לשוב לשולחן הדיונים.
זו המדינה שמנסה לקדם פגישה בין טראמפ לבכיר איראני בניו יורק
החידוש המרכזי במפגש הנוכחי הוא המעבר למגע ישיר בדרג הבכיר ביותר. רק לפני כחודשיים, כשוויטקוף וקושנר הגיעו לדוחא לסבב שיחות, הבהירה קטאר כי לא מתקיימת פגישה ישירה בינם לבין נציגים איראנים וכי המגעים מתנהלים באמצעות מתווכים בלבד. הפעם, שר החוץ האיראני ישב פנים אל פנים באותו חדר מול שניים מהאנשים המקורבים ביותר לטראמפ, שעות ספורות לאחר נאומו התקיף של הנשיא בעצרת הכללית שבו איים בהפעלת כוח לצד השארת פתח להסדר דיפלומטי.
לצד האפשרות לפריצת דרך אמיתית, במערכת המדינית לא שוללים את האפשרות שמדובר במהלך טקטי ומחושב מצד שני הצדדים. עבור טראמפ, הפגנת פתיחות דיפלומטית וקיומן של שיחות מרתוניות עשויים לשמש כ"מסך עשן" שנועד להרדים את ערנותה של טהרן, לצבור לגיטימציה בינלאומית ולייצר מצג של מיצוי כלל האפשרויות בדרכי שלום – רגע לפני החלטה על מהלומה צבאית או החרפת העיצומים לנקודת רתיחה.
טראמפ באו"ם: "החלטה גדולה לפניי – עסקה עם איראן או השמדתה"
מן העבר השני, גם באיראן מזהים את לוח הזמנים הפוליטי בוושינגטון. עבור המשטר בטהרן, עצם קיומו של המשא ומתן עשוי להוות אסטרטגיית משיכת זמן קלאסית: להפגין נכונות מלאכותית לפשרות, לדחות עימות ישיר ולמשוך את המגעים עד לבחירות האמצע בארה"ב, בתקווה לשינוי יחסי הכוחות בקונגרס או להחלשת כוחו הפוליטי של ממשל טראמפ, מה שיוביל לצמצום מרחב התמרון שלו במזרח התיכון.
