עשרות טיסות עוכבו ובוטלו אתמול ברחבי ארצות הברית בעקבות תקלה במערך התקשורת של בקרת התנועה האווירית בצפון-מזרח המדינה. התקלה השביתה למשך שעות חלק קריטי במערך הבקרה באזור פילדלפיה, וגרמה לשיבושים בנמלי תעופה מרכזיים דווקא ביום עמוס במיוחד, שבו משלחות ומנהיגים מרחבי העולם הגיעו לניו יורק לקראת העצרת הכללית של האו"ם.
מקור התקלה היה במתקן בקרת התנועה האווירית האזורי בפילדלפיה, שאחראי על ניהול התנועה במרחב האווירי של שורה של נמלי תעופה באזור. הפגיעה במערכת התקשורת אילצה את הרשויות לצמצם את היכולת לנהל את התנועה האווירית, ובעקבות זאת נרשמו עיכובים וביטולים שהשפיעו על נוסעים רבים.
העומס הורגש במיוחד באזור ניו יורק ופילדלפיה, כאשר במקביל החלו להגיע לעיר כ-130 מנהיגים וראשי מדינות לקראת העצרת השנתית של האו"ם. בין המשתתפים הצפויים בעצרת נמצאים נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי, נשיא צרפת עמנואל מקרון ונשיא איראן מסעוד פזשכיאן, כך שהשיבושים התרחשו בתקופה שבה התנועה האווירית באזור רגישה במיוחד.
אלא שהתקלה לא נמשכה עד שעות הלילה. במהלך אחר הצהריים החלה התאוששות הדרגתית, ובסביבות השעה 15:00 כבר נרשמה חזרה של הפעילות בנמלי התעופה לה גווארדיה ופילדלפיה. כמה שעות לאחר מכן, לקראת 18:00, הודיע שר התחבורה האמריקאי שון דאפי כי כלל נמלי התעופה שהושפעו מהתקלה חזרו לפעילות.
ברשות התעופה הפדרלית האמריקאית (FAA) הסבירו כי אחד האתגרים המרכזיים היה תיקון הסיב האופטי שנפגע. לפי ראש ה-FAA, בריאן בדפורד, תיקון מלא של הסיב היה עלול להימשך כ-13 שעות, ולכן צוותי ההנדסה פעלו למציאת פתרון מהיר יותר. במקום להמתין לתיקון המלא, הוחלף מעגל התקשורת התקול ונמצא מעקף טכנולוגי שאפשר להחזיר את מערכות הבקרה לפעילות מוקדם יותר.
החזרה לפעילות אינה אומרת שכל השפעות התקלה נעלמו מיד. לאחר אירוע שגרם לעיכובים ולביטולים, לוחות הטיסות עשויים להמשיך לסבול מהשפעות מאוחרות יותר, כאשר מטוסים וצוותי אוויר אינם נמצאים בהכרח במקום שבו תוכננו להיות. לכן נוסעים שטסים באזור צריכים להמשיך לבדוק את סטטוס הטיסה שלהם מול חברת התעופה גם לאחר שהמערכת חזרה לפעול.
שר התחבורה דאפי אמר בעקבות האירוע כי התקלה ממחישה את הצורך בהשקעה ובמודרניזציה של תשתיות התעופה והתקשורת בארצות הברית. לדבריו, חיזוק התשתיות נדרש כדי לצמצם את הסיכון לשיבושים דומים בעתיד, במיוחד במערכת שבה תקלה נקודתית יכולה להשפיע בתוך זמן קצר על תנועת מטוסים ונוסעים באזור שלם.
