עימות חסר תקדים וחריף במיוחד על כר הדשא הבינלאומי: ההתאחדות לכדורגל בישראל הגיבה במתקפה ישירה וקשה נגד מאמן נבחרת אירלנד, לאחר שזה בחר להסית נגד ישראל דקות ספורות לפני כניסת יום הכיפורים. לקראת צמד המשחקים בין הנבחרות במסגרת ליגת האומות, טען המאמן האירי כי שחקניו אינם עולים להתמודדות ספורטיבית בלבד מול נבחרת ישראל, אלא "משחקים נגד רצח עם" – אמירה שעוררה זעם עצום בקרב ראשי הכדורגל הישראלי.
Israel FA considering complaint against Heimir Hallgrímsson for use of word ‘genocide’ https://t.co/6P1Od9lZdj
— Irish Times Sport (@IrishTimesSport) September 21, 2026
בהודעה רשמית ונוקבת שפרסמה ההתאחדות לכדורגל, נשלחה תגובה ישירה ועוקצנית במיוחד לעבר המאמן: "הצלחנו לתרום לעולם בהמון תחומים, כולל מספר מרשים של פרסי נובל. לצערנו, טרם מצאנו תרופה לטיפשות, בורות וצביעות כפי שהפגין מאמן נבחרת אירלנד. אנחנו לא משחקים עם בורות, צביעות וטיפשות, אלא נגד מי שמייצג אותם כמאמן".
הדברים נאמרו לקראת שני המפגשים הקרובים בין הנבחרות בליגת האומות: המשחק הראשון ייערך ב-27 בספטמבר בדברצן שבהונגריה, והמפגש השני נקבע ל-4 באוקטובר בבצ'קה טופולה שבסרביה (זאת לאחר שישראל תפתח את הקמפיין מול נבחרת אוסטריה).
בהתאחדות הבהירו כי אין בכוונתם לעבור על האמירות החמורות לסדר היום. יו"ר ההתאחדות, שינו זוארץ, שקל להגיש תלונה משמעתית רשמית למוסדות אופ"א בגין עירוב פוליטיקה והסתה בוטה בספורט. בנוסף, עלתה האפשרות להחרים ולבטל כליל את מפגש המשלחות והארוחה הרשמית המסורתית שמתקיימת בין הנהלות שתי הנבחרות לפני שריקת הפתיחה.
המתיחות בין ישראל לאירלנד בזירה הבינלאומית והספורטיבית אינה חדשה, אך מגיעה לנקודת רתיחה חסרת תקדים. הגורמים הפוליטיים והספורטיביים באירלנד מובילים זה תקופה ארוכה קו עוין במיוחד כלפי מדינת ישראל, הכולל קריאות להחרמת משחקים, ביטויי מחאה מצד קהלים ושחקנים וניסיונות חוזרים להביא להשעיית ישראל מטורנירים בינלאומיים.
ההתבטאות של מאמן הנבחרת האירית חוצה את כללי המשמעת של אופ"א, האוסרים באופן מוחלט על השמעת הצהרות פוליטיות ומפלגות לפני משחקים רשמיים. על אף שהמשחקים הועתקו למגרשים ניטרליים בהונגריה ובסרביה משיקולי ביטחון, ההתבטאויות מחוץ למגרש מבטיחות כי המפגש הקרוב לא יהיה עוד משחק כדורגל רגיל, אלא קרב טעון ורווי יצרים.
