נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע אמש (חמישי) כי הוא ניצב בפני הכרעה אסטרטגית קריטית בנוגע להמשך המערכה מול איראן, ובוחן האם להורות על חידוש מתקפה צבאית נרחבת שתוביל להפלת המשטר בטהרן או לחלופין לפעול לבלימת ההסלמה. ההצהרה מגיעה בעיתוי רגיש שבו איראן מצויה תחת מכבש לחצים צבאיים וכלכליים כבדים, לצד הפרעות מתמשכות בנתיבי הסחר הימיים במצר הורמוז. הכרעתו הסופית של הנשיא צפויה להתגבש לאחר פגישה מתוכננת בניו יורק עם מנהיגי שש מדינות המפרץ, שבה יישמעו עמדותיהן לגבי המשך הפעילות.
"יש לי החלטה גדולה לקבל", ציין טראמפ אמש. "האם אני רוצה להיכנס ולחסל אותם [את המשטר האיראני] או לא? זו החלטה גדולה. אצלי הכול יכול לקרות". הנשיא ציין כי שלב מרכזי בגיבוש עמדתו יהיה המפגש שייערך בשולי עצרת האו"ם עם מנהיגי סעודיה, איחוד האמירויות, קטאר, בחריין, כווית ועומאן, במטרה לבחון את מצבן ואת יכולתן להתמודד עם השלכות המערכה: "אני רוצה לגלות איפה הם נמצאים ואיך הם מסתדרים. היינו מאוד מגוננים כלפיהם".
תפנית בדרך? טראמפ מכנס את מדינות המפרץ לדיון חירום על איראן
התלבטותו הנוכחית של טראמפ משקפת את התנודתיות שאפיינה את מדיניות הממשל בחודשים האחרונים, שנעו בין תכנון מבצעים צבאיים נרחבים לבין דחייתם לצורך מיצוי מגעים דיפלומטיים. כעת מציג הנשיא שוב שתי חלופות מנוגדות – עימות צבאי מוגבר או סיום המלחמה. אף שטראמפ הביע תקווה לסיום קרוב וטען כי בטהרן מעוניינים בהסכם, נכון לעכשיו לא נרשמה פריצת דרך לסיום הלחימה.
במישור המודיעיני והביטחוני, תצלומי לוויין חשפו עבודות עפר להגבהת שכבות המיגון מעל פתחי המנהרות באתר הר פיקאקס הסמוך למתקן הגרעין בנתנז. המכון למדע ולביטחון בינלאומי ציין כי חסימות הדרכים למקום מעידות על כך שאינו בפעילות שגרתית, אך ייתכן שנשמר בו ציוד רגיש. טראמפ שיגר אזהרה תקיפה בעקבות הממצאים: "אנחנו מבחינים שיש מעט פעילות בפיקאקס. הייתי ממליץ לאיראן לא להתחכם, כי נצטרך להכות בהם חזק מאוד".
ואנס על המלחמה באיראן: "בעוד כחודשיים ניכנס לשלב שונה מאוד"
במקביל, הלחץ הכלכלי והימי מתהדק: מחלקת המדינה האמריקנית הקצתה פרס של עד 15 מיליון דולר עבור מידע שיפגע במערכי המימון של משמרות המהפכה וכוח קודס – לרבות מנגנוני נפט תמורת מזומן, חברות קש ומוסדות פיננסיים. כמו כן הוטלו סנקציות על בורסת הקריפטו BitBank, מקורבי איש העסקים באבק זנג'אני ומפתח תוכנה, בגין העברת כספים מסחריים במצר הורמוז.
בתווך הימי, פיקוד המרכז של צבא ארה"ב דיווח כי במסגרת הטלת המצור הופנו מחדש 104 ספינות סוחר עד ל-17 בספטמבר, ופרסם תיעוד של מטוס F/A-18F ממריא מנושאת המטוסים USS George H.W. Bush. לצד זאת, מרכז UKMTO הבריטי תיעד ניסיון יירוט של מכלית נפט בידי סירה קטנה כ-75 מיילים ימיים ממזרח לעדן. מחירי הנפט נסוגו לשפל שבועי, כאשר חבית ברנט ל-104.82 דולר ו-WTI ל-101.91 דולר, בעקבות הזרמת נפט סעודי דרך עומאן. סעודיה מנסה להסיט מטענים גם מנמל ינבוע בים האדום דרך באב אל-מנדב, חרף איומי החות'ים ששיגרו כטב"מים לעבר מכה וטאיף, שם נהרג אזרח תימני ונפצעו אזרח סעודי ופקיסטני משברי יירוט.
פרסום ראשון: כך טורקיה הפכה לצינור הפיננסי המרכזי של איראן
לדברי נאזי מויניאן, מומחית ממכון המזרח התיכון, הלחץ הרב-ממדי מציב את שלטון האייתוללות במלכוד קיצוני בין שתי ברירות: הימור על הסלמה רחבה כדי לגבות מחיר מארה"ב, או התמודדות עם שחיקה פנימית מסוכנת ליציבותו. המפגש הקרוב בניו יורק יעמיד במרכז את עמדת מדינות המפרץ, אשר במקרה של החלטה אמריקנית על מתקפה עצימה, צפויות לעמוד בקו החזית של שיבושי האנרגיה והתגובה האיראנית.
