מאמן נבחרת אירלנד בכדורגל, היימיר האלגרימסון, הודה כי הוא ושחקניו חשים חוסר נוחות רב לקראת צמד המשחקים הקרוב מול נבחרת ישראל בליגת האומות. האלגרימסון סיפר כי בחר לקיים שיחות אישיות עם כל אחד משחקני הסגל שלו בנושא, במקום לערוך שיחה קבוצתית. לדבריו, אף על פי שלשחקנים שונים יש דעות ועמדות שונות ברמות עוצמה משתנות, ברגע שהתקבלה ההחלטה לשחק, הנבחרת כולה תישאר מאוחדת ותופיע כאיש אחד על המגרש.
סבע וטוריאל בחוץ, שועה בפנים: סגל נבחרת ישראל לליגת האומות
משחקים ללא קהל ובמגרשים נייטרליים
שני המפגשים בין הנבחרות ייערכו במגרשים נייטרליים בעקבות המצב הביטחוני. משחק הבית של נבחרת ישראל יתקיים בהונגריה ב-27 בספטמבר, ואילו משחק הגומלין, שאותו תארח אירלנד, ייערך בסרביה ב-4 באוקטובר. התאחדות הכדורגל האירית אישרה כי משחק הבית שלה יתקיים ללא קהל, וכי לא יימכרו כרטיסים לאוהדים אירים למשחק החוץ. מנהל הכדורגל של ההתאחדות, ג'ון מרטין, ציין כי המשחקים יצרו סיטואציה לא נוחה עבור כולם, והדגיש כי אין לבקר את השחקנים על כך.
דווקא במדינה האנטישמית: קפטן הנבחרת לשעבר יוצא להגנת ישראל
ההחלטה לקיים את המשחקים התקבלה ביולי האחרון באספה כללית של התאחדות הכדורגל האירית, מתוך חשש שחרם יוביל לנזק משמעותי וארוך טווח עבורה. עם זאת, ההחלטה נתקלה בלחץ ציבורי כבד מצד קמפיין "עצרו את המשחק" של ארגון ספורט אירי למען פלסטין, שקרא לחרם וזכה לתמיכת שחקן העבר ג'יימס מקלין והמאמן לשעבר בריאן קאר. ברקע הדברים עומדת המלחמה בעזה, שהחלה לאחר מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר שבה נרצחו כ-1,200 בני אדם ונחטפו 251 חטופים.
"בעקבות ההרס בעזה": הדרישה החדשה של אירלנד נגד ישראל
האתגר המקצועי של האירים
עבור נבחרת אירלנד, המשחקים מול ישראל יהיו הפעילות התחרותית הראשונה מאז ההפסד בפנדלים לצ'כיה בחצי גמר פלייאוף מוקדמות גביע העולם בחודש מרץ. מאז אותו הפסד קיימו האירים ארבעה משחקי ידידות, שבהם ניצחו את גרנדה וקטאר, וסיימו בתיקו מול צפון מקדוניה וקנדה. כעת, ללא שיימוס קולמן שלא נכלל בסגל הנוכחי, ינסה האלגרימסון להוביל את נבחרתו להישגים ספורטיביים למרות האווירה המתוחה מסביב.
