נבחרת ישראל בכדורעף רשמה הערב (ראשון) ניצחון דרמטי באליפות אירופה, כשגברה 2:3 על נבחרת פורטוגל בתום משחק הפכפך ומותח. הכחולים-לבנים חזרו פעמיים מפיגור במערכות, לפני שסיפקו הצגה במערכה המכרעת והשלימו ניצחון יוקרתי.
פורטוגל פתחה טוב יותר וניצחה 19:25 במערכה הראשונה, אך ישראל התאוששה במהירות, שיפרה את משחק ההתקפה והשוותה ל-1:1 עם 20:25 במערכה השנייה. הפורטוגלים שבו ליתרון לאחר 20:25 במערכה השלישית, והנבחרת הישראלית מצאה את עצמה עם הגב לקיר.
שחקניו של איתמר שטיין לא נשברו. ישראל הובילה לאורך המערכה הרביעית, ניצחה 22:25 ושלחה את המשחק למערכה חמישית ומכרעת. שם כבר הייתה רק נבחרת אחת על המגרש: משחק אגרסיבי, הגנה נחושה וקור רוח הובילו ל-7:15 מוחץ ולחגיגה כחול-לבן בבולגריה.
מארק רורה הוביל את ישראל עם 24 נקודות, למרות פציעה בגב ולאחר יומיים של טיפולים וזריקות. שי ליברמן הצטיין גם הוא וסיים את המשחק עם 22 נקודות.
"שיחקנו היום שלושה משחקים שונים, זו הייתה רכבת הרים", סיכם המאמן איתמר שטיין. "הלחץ על המשחק הזה היה עצום והמשמעות הייתה ידועה לכולם. במערכה החמישית משהו השתחרר – זה היה הכדורעף שלנו: עוד כדור בהגנה, מסירה גבוהה, אגרסיביות וחוכמה". שטיין גם שיבח את הקהל הישראלי שהגיע לעודד ואת רורה, שלדבריו "נעמד על הרגליים אחרי יומיים של טיפולים וזריקות ונתן את הלב".
רורה עצמו אמר לאחר הניצחון: "ההרגשה מדהימה, הראינו שיש לנו את היכולת לשחק ברמות הגבוהות ביותר. שמרנו על הריכוז ולא ויתרנו לאורך כל המשחק". כבר מחר בשעה 19:00 תחזור ישראל לפרקט למבחן קשה במיוחד מול המארחת בולגריה, לעיני אלפי אוהדים מקומיים.
