עימות כלכלי חסר תקדים נפתח בין וושינגטון, בריסל ואוטווה: נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ איים להטיל מכסים כבדים נוספים על האיחוד האירופי ואף להפסיק סחר בשורה ארוכה של תחומים, אם היוזמה לצרף את קנדה כ"חברה שותפה" ראשונה באיחוד תתברר כצעד עוין נגד האינטרס האמריקני. טראמפ כינה את המהלך "מגוחך", תקף בחריפות את קנדה והגדיר אותה כ"שותפת סחר נוראית" – שעות ספורות לאחר שנשיאת הנציבות האירופית אורסולה פון דר ליין הכריזה על כוונתה להעמיק את הברית הטרנס-אטלנטית מול ממשלת קנדה.
בשיחה עם כתבים התייחס טראמפ למהלך האירופי והציב אולטימטום מפורש: "אם הם יעשו את זה, ואם אחשוב שמדובר במעשה עוין – אטיל מכסים רציניים מאוד או שאפסיק לסחור עם אירופה בדברים רבים. אם זו כוונה טובה זה בסדר, אבל אם מדובר בכוונה רעה נטיל מכסים כבדים מאוד". הנשיא אמנם לא פירט אילו מוצרים ייפגעו או מה יהיה גובה המכס, אך הבהיר כי בכוונתו לבחון את המניעים מאחורי ההתקרבות המהירה בין שתי הכלכלות.
אירופה מסמנת לקנדה: הדלת פתוחה, אבל לא לחברות מלאה
הסערה פרצה בעקבות נאומה השנתי של נשיאת הנציבות אורסולה פון דר ליין בשטרסבורג, בנוכחותו של ראש ממשלת קנדה מארק קרני. פון דר ליין הציעה לשדרג את הסכם הסחר החופשי הקיים ולהקים "ברית לעתיד" שתכלול מרחב כלכלי וביטחוני משותף בתחומי הסחר, האנרגיה, המינרלים הקריטיים והטכנולוגיה, בעולם שאותו הגדירה "עוין בגלוי". אף שמעמד של "חברה שותפה" טרם הוגדר רשמית באמנות האיחוד ודורש את אישור כלל המדינות החברות, באוטווה בירכו על המהלך, המהווה חלק מהמאמץ של קרני לייצר "ברית ייחודית" עם אירופה.
האיומים של טראמפ מגיעים בשיאו של משבר ביחסים בין שתי השכנות בצפון אמריקה. במקביל לאיומי המכסים, חתם טראמפ על מזכר פדרלי המורה להסיר מוצרים קנדיים ממערך הרכש הממשלתי בארה"ב – כתגובה למדיניות "Buy Canadian" המעניקה עדיפות לתוצרת מקומית. עבור קנדה, שמייצאת כ-70% מתוצרתה לשוק האמריקני, הצהרותיו החוזרות של טראמפ על הפיכתה ל"מדינה ה-51" לצד המכסים שהוטלו עליה, הפכו את הצורך בגיוון שווקים לצורך קיומי דוחף.
אחרי קריסת השיחות: קנדה משיבה אש למכסים של טראמפ
עוקף את טראמפ: ראש ממשלת קנדה מהדק קשרים עם האיחוד האירופי
המחלוקת הנוכחית מסמנת את התרחבותה של מלחמת הסחר האמריקנית לחזית משולשת חדשה. מאז שובו של טראמפ לבית הלבן, נרשמת הידרדרות מתמשכת ביחסים הכלכליים של ארה"ב הן מול קנדה והן מול האיחוד האירופי, המושתתים על מדיניות "אמריקה תחילה" והטלת מכסים גורפים להגנה על התעשייה המקומית.
