תעלומה רפואית דרמטית בבית חולים בהודו הסתיימה באבחנה מפתיעה ומצילת חיים: גבר בן 61, בעל רקע של מחלת לב, הובהל לחדר המיון לאחר שאיבד את הכרתו פעמיים בתוך זמן קצר. הבדיקות המקיפות שבוצעו במוחו ובלבו לא העלו דבר, אך במקביל לחץ דמו המשיך לצנוח במהירות ונפיחות עזה החלה לעוות את פניו. רק תחקור מחודש של מעשיו בימים שקדמו לאירוע חשף את הגורם שהוביל להידרדרות המסוכנת: שימוש שגרתי בצבע שיער מלאכותי שחולל בגופו הלם אנפילקטי חריף.
האירוע החל בתחושת בחילה פתאומית, שלאחריה איבד המטופל את הכרתו למשך שלוש דקות. זמן קצר לאחר שהתעורר התעלף בשנית לכשתי דקות נוספות. בני משפחתו העידו כי לא נצפו תנועות בלתי רצוניות או אובדן שליטה על סוגרים – סימנים שהיו עשויים להעיד על פרכוס או התקף אפילפטי. לנוכח עברו הרפואי שכלל מחלת לב, החשד המיידי של הצוות הרפואי התמקד באירוע מוחי או לבבי.
המטופל עבר סדרת בדיקות דחופות, בהן בדיקת MRI לבחינת מבנה המוח ובדיקת EEG לבדיקת הפעילות החשמלית המוחית, לצד בדיקות לשלילת זיהומים והתקף לב – אך כולן חזרו תקינות לחלוטין. במקביל לכך שהבדיקות לא סיפקו מענה, מצבו הלך והידרדר: הוא פיתח נפיחות מדאיגה סביב עינו האחת שהתפשטה במהירות לעין השנייה ולשאר חלקי הפנים, ולחץ הדם שלו צנח בעקביות לרמות קריטיות, חרף עירויי נוזלים מסיביים שקיבל ביחידה לטיפול נמרץ.
המפנה באבחון התרחש כאשר הרופאים החלו לחקור לעומק כל פרט מסדר יומו של האיש. אז התברר כי יומיים טרם התעלפותו השתמש בצבע שיער מלאכותי, ומייד לאחר מכן פיתח גרד טורדני בקרקפת, בצוואר ובפנים. המטופל ניסה לטפל בעצמו ונטל במשך יומיים כדורי צטיריזין – תרופה אנטי-היסטמינית להקלה על אלרגיה, ואף שהה שעות ממושכות תחת השמש הקופחת. שילוב הנתונים חיבר עבור הרופאים את התמונה המלאה: תגובה אלרגית מערכתית סוערת.
האיש הובהל לטיפול חירום שכלל מתן מיידי של אפינפרין, לצד סטרואידים ואנטי-היסטמינים. בשל הירידה העיקשת בלחץ הדם נדרש הצוות להמשיך בהזלפה רציפה של עירוי אדרנלין במשך 16 שעות ברציפות עד לייצוב ראשוני. רק לאחר שלושה ימים של טיפול אינטנסיבי חזר לחץ הדם לרמה תקינה, והבצקת בפניו החלה לסגת בהדרגה עד לחלוף הסכנה.
