נשיאת הנציבות האירופית אורסולה פון דר ליין הודיעה היום (רביעי) כי האיחוד האירופי מעוניין לפתוח בפני קנדה מסלול חדש וראשון מסוגו, שבמסגרתו תהפוך ל"חברה נלווית" בגוש. מדובר במעמד שאינו מעוגן כיום באמנות האיחוד האירופי, ואינו נחשב לחברות מלאה.
ההכרזה נמסרה במהלך נאום מצב האיחוד שנשאה פון דר ליין בפני הפרלמנט האירופי בשטרסבורג, כשבקהל ישב ראש ממשלת קנדה מארק קרני. לפי סוכנות AP, קרני זכה לתשואות מחברי הפרלמנט האירופי, וצפוי לנאום בעצמו בפני הפרלמנט ביום חמישי.
פון דר ליין אמרה כי בריסל מעוניינת "לפתוח את הדלת" בפני קנדה כ"חברה הנלווית" הראשונה של האיחוד האירופי. לדבריה, השותפות בין הצדדים נוגעת לשורה ארוכה של תחומים, בהם טכנולוגיה, ייצור ביטחוני, אנרגיה, מינרלים קריטיים, בינה מלאכותית, סייבר והאזור הארקטי.
עוקף את טראמפ: ראש ממשלת קנדה מהדק קשרים עם האיחוד האירופי
ברקע המהלך עומדת המתיחות החריפה בין קנדה לארצות הברית, לאחר קריסת שיחות הסחר בין הצדדים בחודש שעבר והטלת מכסים הדדית. לפי רויטרס, קרני הפך למנהיג הזר הראשון שנכח בנאום מצב האיחוד של נשיאת הנציבות, כחלק ממאמץ של אוטווה להעמיק את קשריה עם אירופה.
למרות ההצהרה החריגה, בקנדה מדגישים כי אין כוונה להצטרף לאיחוד האירופי כחברה מלאה. קרני אמר מוקדם יותר השבוע כי ארצו שואפת ל"ברית ייחודית" עם האיחוד, אך לא לחברות מלאה. גם גורמים אירופים שצוטטו ברויטרס אמרו כי כל סוג של חברות מלאה של קנדה באיחוד אינו אפשרי, בין היתר בשל מגבלות גיאוגרפיות ומשפטיות.
במקביל, פון דר ליין ניסתה להציג את המהלך כחיזוק היחסים בין אירופה לקנדה, ולא כמהלך נגד גורם אחר. היא אמרה כי מדובר בשותפות שנועדה להביא את היחסים עם קנדה "לרמה הגבוהה ביותר האפשרית", על בסיס אינטרסים משותפים בתחומי הכלכלה, הביטחון והטכנולוגיה.
המהלך מגיע לאחר דיווחים שלפיהם קרני בחן בחודשים האחרונים מול מנהיגים אירופים דרכים להעמקת שילובה של קנדה במנגנונים אירופיים, בין היתר בתחומי הסחר, הביטחון והדיגיטל. לפי רויטרס, גורמים משני הצדדים מקיימים מאמצים לשיתוף פעולה עמוק יותר, אך בשלב זה לא גובשה תוכנית רשמית למערכת יחסים כוללת חדשה בין קנדה לאיחוד.
