הברית הצבאית בין מוסקבה לפיונגיאנג עולה שלב נוסף, הפעם בהצהרת נאמנות אישית וחד-משמעית. באיגרת מיוחדת ששיגר לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין, התחייב הרודן הצפון-קוריאני קים ג'ונג און להעמיק את התיאום הביטחוני, והביע ביטחון מלא במה שהגדיר "ניצחונה של מוסקבה במלחמה הקדושה". המכתב, שנשלח בתגובה לברכת פוטין לרגל יום השנה ה-78 להקמת צפון קוריאה, מעניק רוח גבית לקרמלין וממחיש כי היחסים בין שתי המדינות חצו מזמן את הרף ההצהרתי והפכו לשותפות דמים בשדה הקרב, כך דווח היום (שלישי) ברויטרס.
מאז פרצה המלחמה באוקראינה בשנת 2022, הפכה פיונגיאנג לאחת מספקיות החימוש המרכזיות של רוסיה, ומאז סוף שנת 2024 הפכה גם לשותפה פעילה של ממש בתוך שדה המערכה. לפי הערכות מודיעיניות במערב ובדרום קוריאה, בין 14 אלף ל-15 אלף לוחמים צפון-קוריאנים נשלחו לשטח רוסיה, וחלקם נטלו חלק ישיר בקרבות במחוז קורסק. בסיאול מעריכים כי כ-6,000 מהם כבר נהרגו או נפצעו. המעורבות הזו אף קיבלה לאחרונה אישור פומבי ונדיר מפיו של קים עצמו, כאשר הודה בנאום ממלכתי לחיילים ולמפקדים הפועלים ב"משימות מעבר לים".
החרדה הבינלאומית אינה נעצרת רק בכוחות שכבר נמצאים בשטח, אלא מתמקדת בעיקר בהמשך. נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי התריע כי פיונגיאנג נערכת להזרים גל תגבורת מאסיבי של בין 30 אלף ל-50 אלף חיילים נוספים, לצד משלוחי טילים בליסטיים. אף שבדרום קוריאה הבהירו כי אין סימנים ליציאה מיידית של כוח כזה, הם אישרו כי ההכנות המבצעיות נמשכות.
מעבר למאזן הכוחות המיידי באוקראינה, במערב חוששים מכך שצבא צפון קוריאה רוכש לראשונה ניסיון מבצעי קריטי במלחמה מודרנית רוויית רחפנים, ארטילריה כבדה ולוחמה אלקטרונית – ידע שיחזור יחד עם הלוחמים לחצי האי הקוריאני וישדרג את היכולות מול שכנותיו.
מערכת היחסים הזו אינה חד-צדדית כלל. בתמורה לחימוש ולחיילים, מוסקבה מספקת למשטר המבודד סיוע כלכלי חיוני וטכנולוגיות צבאיות רגישות. עדות לכך נראתה לאחרונה עם השקתה של משחתת קרב חדשה בצפון קוריאה, שלפי הערכות נשענת על פיתוחים ימיים רוסיים, כאשר החשש הכבד ביותר נוגע לזליגת טכנולוגיות מתקדמות לתחומי הגרעין והטילים הבליסטיים.
ההסכם האסטרטגי שנחתם בין קים לפוטין ביוני 2024, שכלל התחייבות להגנה הדדית, מתממש כעת בשטח במלוא עוצמתו. במקביל, קים פועל לשמר ציר הדוק גם מול בייג'ינג ושיגר מסר של ידידות לנשיא סין שי ג'ינפינג, במטרה לבצר גוש מזרחי נגדי לשיתוף הפעולה הביטחוני שבין ארצות הברית, דרום קוריאה ויפן. המכתב לפוטין מוכיח כי מבחינת פיונגיאנג, הברית עם הקרמלין אינה אינטרס זמני שייעלם בקרוב, אלא מנוף אסטרטגי ארוך טווח שנועד לעצב מחדש את הזירה הבינלאומית.
