יותר משנתיים לאחר הטלטלה הפוליטית ששינתה את פני המרוץ לבית הלבן, עדות מבפנים חושפת את הרגעים הסוערים מאחורי הקלעים שהובילו להחלפתו של ג'ו ביידן בקמלה האריס. לינדי לי, בעבר מגייסת תרומות בולטת במפלגה הדמוקרטית, טוענת בספרה החדש "Unburdened" ובריאיון היום (שלישי) לפוקס ניוז כי סגנית הנשיא דאז שידרה נאמנות עיוורת לנשיא המכהן כלפי חוץ, בזמן שתפרה בחשאי את הקשרים הפיננסיים והפוליטיים לקראת יום פקודה.
לפי לי, האריס אסרה על אנשי צוותה אפילו להזכיר את האפשרות שתהפוך למועמדת, אך בפועל ניהלה מגעים רציפים עם עמודי התווך הכלכליים של המפלגה. "היא עשתה אודישן לקבלת התמיכה של ביידן", טענה לי. "הייתי בשיחות שבהן היא העמידה פנים שאין ביניהם שום פער ושהיא תישאר איתו עד הסוף – אך באותו הזמן בדיוק היא הציגה את עצמה בפניהם כאלטרנטיבה".
שיאו של המהלך התרחש לפי עדותה ב-19 ביולי 2024. בשיחה סגורה עם בכירי התורמים הדמוקרטים, הצהירה האריס בתוקף כי "אין שום סיכוי שביידן יפרוש". פחות מ־48 שעות לאחר מכן, ב־21 ביולי, הדהים ביידן את העולם כשהודיע על סיום מסע הבחירות שלו – בעקבות שבועות של לחץ כבד ומשבר אמון חריף שנולד מהופעתו המקרטעת בעימות מול דונלד טראמפ.
הפער בין המסרים של האריס למציאות בשטח עורר מרמור חריף בקרב בעלי ההון שתמכו במפלגה. לי מספרת כי בקבוצות ההתכתבות הסגורות של התורמים הגדולים התקבלו הדברים בכעס רב: "התגובה המיידית הייתה: איזה בזבוז זמן, איזו הצגה מזויפת. מדובר באנשים העשירים ביותר במדינה שהבינו שמוליכים אותם שולל – אמרו להם שביידן בסדר כשברור לחלוטין שהוא אינו מתפקד".
לי טוענת עוד כי ביידן עצמו היסס תחילה ולא רצה להעניק להאריס תמיכה אוטומטית ומיידית. בפועל, ביום הפרישה פרסם ביידן תחילה מכתב עזיבה כללי, ורק כחצי שעה לאחר מכן שחרר הודעה נפרדת שבה העביר לה את לפיד המועמדות.
בליץ המחמאות שהניב שיא של 81 מיליון דולר ברגע שהוסרו המחסומים, האריס עברה מיידית לפעולה אגרסיבית. לפי לי, 24 השעות הראשונות התאפיינו ב"מתקפת קסם" שבה פנתה סגנית הנשיא לשורת בכירים והחמיאה להם ללא הרף כדי לנעול את המועמדות במהירות הבזק. התוצאה הייתה גיוס שיא חסר תקדים של 81 מיליון דולר מתרומות קטנות בתוך יממה אחת.
העדות הנוכחית שופכת אור ביקורתי על המהלך, אם כי ברקע הדברים עומד מהפך פוליטי אישי: מאז הבחירות עזבה לי את שורות הדמוקרטים, עברה לתמוך במחנה הרפובליקני והפכה למבקרת חריפה של הממשל לשעבר. בלשכתה של האריס בחרו שלא להגיב לטענות.
