דובר צה"ל, תא"ל אפי דפרין, נכנס הערב (חמישי) עמוק לתוך רשת המנהרות של חיזבאללה ברכס עלי טאהר בדרום לבנון, לאחר שכוחותינו השלימו את השליטה המבצעית ברכס ואת השמדת התשתיות התת-קרקעיות במקום.
תשתית עלי טאהר הושמדה, צה"ל נערך להסלמה רב-זירתית
"הרשת הזו נבנתה במשך שני עשורים, במימון ובהכוונה של משטר הטרור האיראני", אמר דפרין מתוך המנהרות. לדבריו, התשתיות שימשו כמתחם ניהול מרכזי וכ"מרכז העצבים" של יחידת בדר של חיזבאללה במרחב, וממנו נוהלה הלחימה בדרום לבנון במהלך מבצע חיצי הצפון, מבצע שאגת הארי וגם במהלך הלחימה הנוכחית.
דפרין חשף פרטים על הפעילות שקדמה להשמדת התשתית. לדבריו, המהלך הקרקעי כלל תחבולה והטעיה, כאשר כוחות אוגדה 36 כבשו את רכס הבופור מכיוון בלתי צפוי לאחר שחצו את נהר הליטאני והפתיעו את חיזבאללה.
נתניהו וכ"ץ: הושלם ארגון אזור הביטחון בדרום לבנון
לאחר מכן פעלו לוחמי עוצבת הקומנדו וכוחות ההנדסה של יחידת יהל״ם לטיהור התוואים ולהכנתם להשמדה. במקביל, כוחותינו כיתרו את המרחב והפעילו לחץ מתמשך על המחבלים שהתבצרו מתחת לקרקע.
מחבלים שניסו לצאת מהתוואים או להעביר אספקה למחבלים הנצורים חוסלו בתקיפות מהאוויר ומהיבשה. אחרים שניסו להימלט נתקלו במארבים וחוסלו בקרבות פנים אל פנים.
"כלל המחבלים ששהו בתשתיות חוסלו או ברחו", הצהיר דובר צה״ל. "למרות שחיזבאללה הצהיר שיגן על התשתית בכל מחיר, הוא נכשל ואף הפקיר את אנשיו למות בפנים".
8 מנהרות, 5.4 ק"מ: מה הסתתר מתחת לרכס עלי טאהר?
במהלך טיהור רשת המנהרות איתרו הכוחות אמצעי לחימה רבים שחיזבאללה הותיר מאחור, בהם גם אמצעי לחימה שיוצרו בידי המשטר האיראני. לדברי דפרין, הממצאים מהווים הוכחה נוספת לקשר הישיר בין טהרן לארגון הטרור: "ארגון הטרור חיזבאללה הוא זרוע של משטר הטרור האיראני. המשטר הזה, באמצעות שלוחיו, מנסה לפגוע בביטחון מדינת ישראל ומאיים לערער את ביטחון האזור כולו". "כעת משימתנו הושלמה. תוואי התת-קרקע נוטרל והושמד", הכריז.
לצד ההישג המבצעי, דפרין התייחס למחיר הכבד ששילמו כוחותינו בקרבות לכיבוש הרכס ולטיהורו. "בקרבות לכיבוש הרכס וטיהורו נפלו לוחמינו, טובי בנינו, מלח הארץ", אמר. "לוחמים שפעלו מתוך תחושת שליחות, באומץ לב ומתוך מחויבות עמוקה להגנת יישובי הצפון".
דובר צה"ל איחל החלמה לפצועים והוסיף: "השלמנו את המשימה, ההישגים האלה הם בראש ובראשונה שלהם". את דבריו חתם במסר להמשך: "אנחנו נמשיך להגן על יישובי הצפון ונפעל להסרת כל איום על אזרחינו ועל כוחותינו. בדיוק כמו שפעלנו כאן, נמשיך לפעול לאורך כל הגבולות. נמשיך להיות חוצץ בין כל איום לתושבי מדינת ישראל. זוהי חובתנו".
