בשורה לתעשיית המזון הישראלית: משרד החקלאות וביטחון המזון חתם באילת על הסכם דרמטי להקמת פרויקט לאומי לביות דגי טונה, בהשקעה מדינית של כ-24 מיליון שקלים. במסגרת השותפות עם המכון לחקר ימים ואגמים (חיא"ל), יוקם מתקן מבוקר לייצור עצמאי של ביצים ודגיגי טונה, שנועד לפתור את אחד החסמים המרכזיים בענף ולהפוך את ישראל למעצמת ייצוא של "היי-טק ימי".
כיום, גידול הטונה בעולם נשען בעיקר על לכידת דגים בים הפתוח. הפרויקט החדש יאפשר גידול מבוקר בבריכות יבשתיות מיוחדות, ויבסס תעשייה עצמאית של חלבון מן הים בייצור "כחול לבן". דג הטונה נבחר הודות לקצב גדילתו המהיר – בעוד דג דניס מגיע למשקל של כחצי קילוגרם בתוך שנה וחצי, הטונה מגיעה למשקל אדיר של כ-5 קילוגרמים בתוך שנה בלבד.
במשרד החקלאות מעריכים כי בתוך כחמש שנים ניתן יהיה לעבור לייצור מסחרי, ובטווח של עשור להפוך את דגיגי הטונה למוצר מדף טכנולוגי ומבוקש בשווקים הבינלאומיים – בדומה לתעשיית הזרעים והשתילים הישראלית.
שר החקלאות וביטחון המזון, אבי דיכטר, ברך על המהלך: "הגברת הייצור המקומי בחלבון מן הים היא רכיב משמעותי בחיזוק ביטחון המזון הלאומי. עקרון המדפים המלאים בתוצרת חקלאית נכון לתוצרת שגדלה על האדמה ובים כאחד. ההשקעה המחקרית והמסחרית בטונה ברורה לכל בר דעת".
מנכ"ל המשרד, אורן לביא, הוסיף: "אנחנו מובילים את ביטחון המזון באמצעות השקעה במחקר ובחדשנות. המדינה משקיעה במקום שבו הסיכון גבוה מדי עבור השוק הפרטי, כדי לסלול את הדרך לתעשייה ישראלית עתירת ידע. בדגיג קטן טמון פוטנציאל גדול לחיזוק הייצור המקומי ולפתיחת הזדמנויות ייצוא".
