הנסיך ג'ורג', השני בסדר הירושה לכתר הבריטי, החל אתמול (שלישי) פרק משמעותי בחייו כשהגיע ליומו הראשון כחניך בפנימיית איטון קולג' המפורסמת. הנסיך בן ה-13 צעד ברחבת המוסד ההיסטורי לצד הוריו הגאים, הנסיך ויליאם והנסיכה מוויילס קייט מידלטון, תחת גשם כבד. כשהוא לבוש בחולצה מכופתרת, עניבה, מקטורן כהה ומכנסי צ'ינו, נראה ג'ורג' נרגש ומתוח מעט לקראת המעבר לחיים עצמאיים בפנימייה היוקרתית הסמוכה למעונם של בני הזוג בווינדזור.
בני המשפחה חצו את החצר המרכזית העתיקה, המכונה בפי התלמידים "School Yard", ונעצרו לצד פסל הברונזה של המייסד, המלך הנרי השישי. שם התקבלו על ידי מנהל בית הספר סיימון הנדרסון ויו"ר חבר הנאמנים סר ניקולס קולרידג'. וויליאם לחץ ראשון את ידי המנהלים, ואחריו ג'ורג', בעוד קייט – שלבשה שמלה ירוקה אלגנטית והחזיקה מטרייה גדולה – נותרה מעט מאחור והביטה בבנה הבכור בגאווה.
המנהל בירך את הנסיך הצעיר בחיוך: "ברוך הבא ג'ורג', בהצלחה ותיהנה", והזמין את המשפחה להיכנס למבנה כדי להימלט מהסערה. רגע לפני סגירת הדלתות, נצפתה קייט כשהיא מניחה יד מגוננת ותומכת על גבו של ג'ורג'. לאחר מכן ליוו ההורים את בנם לחדרו הפרטי באחד מ-25 בתי הפנימייה בקמפוס, כדי לסייע לו להתאקלם בטרם ישובו מחר יתר התלמידים.
איטון קולג' הוקם בשנת 1440 והפך לאחד המוסדות החינוכיים הנודעים בעולם, שבו התחנכו 20 מראשי ממשלת בריטניה, בני אצולה ושחקנים מפורסמים. שכר הלימוד השנתי בו חוצה את רף 65 אלף הליש"ט, והוא כולל מסורות נוקשות – מתלבושת ייחודית הכוללת ז'קט זנבות שחור וחולצת צווארון לבנה, ועד יחס אישי של מורה אחד לכל שבעה תלמידים.
אחד הכללים שבוודאי שימח את וויליאם וקייט, הידועים בהתנגדותם למסכים בגיל צעיר, נוגע למדיניות התקשורת במוסד: לתלמידי שכבת כיתה ט' (המכונים בבית הספר "F Blockers") אסור להחזיק סמארטפונים, והם מורשים להשתמש במכשיר "נוקיה" בסיסי בלבד ובאופן מוגבל ביותר.
הגעתו של ג'ורג' לאיטון התאפיינה בצניעות יחסית בהשוואה ליומו הראשון של אביו וויליאם במוסד בספטמבר 1995, אז המתינו לו עשרות צלמי עיתונות מרחבי העולם יחד עם הוריו, הנסיך צ'ארלס והנסיכה דיאנה. הפעם אורגנה נקודת צילום קצרה ומצומצמת בלבד חצי שעה לפני הגעת יתר התלמידים, מתוך מטרה להגן על פרטיותם.
בארמון קנזינגטון הבהירו כי רצונם העז של בני הזוג הוא שבנם יזכה לחינוך שקט ורציף הרחק מאור הזרקורים בחמש השנים הבאות. כחלק מכך, סירב הארמון לפרסם את שמו של בית המגורים הספציפי שבו ישהה ג'ורג', וברחבי העיירה ווינדזור אף הוצבו שלטי אזהרה מיוחדים הקוראים לעוברי אורח ולציבור הרחב להימנע מצילום התלמידים הנעים בין מבני הקמפוס.
