תא"ל במיל' גל הירש, מתאם השבויים והנעדרים, קיבל הערב (שני) תואר לשם כבוד מהאקדמית חמדת שבשדות נגב, בשם מערך השבויים והנעדרים. הטקס נערך בהשתתפות כ-2,000 בני אדם ובמסגרתו הוענקו תארים לכ-700 בוגרות ובוגרים.
בדבריו בטקס התייחס הירש למאמץ להשבת החטופים והנעדרים, למלחמה המתמשכת וללקחים שלדבריו יש להפיק ממנה.
"להתעקש על השבת כל חטופינו, חיים וחללים כאחד, להתעקש על ביטחון ישראל ללא פשרות ועל ערך הניצחון מבלי לשגות באשליות ובקונספציות", אמר הירש. לדבריו, "הפכנו ונמשיך להפוך כל אבן כדי להשיב את כולם. אנחנו לא משאירים אף אחד מאחור".
הירש הוסיף כי המאמץ להשבת חטופים ונעדרים נמשך גם בזירות נוספות ואמר: "זו משימה שלא תמה. הכאב נורא על אלה שלא הצלחנו להשיב בחיים. אני זוכר אותם אחד-אחד, פנים ושמות, ולעולם לא אשכח וגם לא אסלח".
בהמשך התייחס הירש גם לאיומים הביטחוניים על ישראל. "אני נלחם באויב עשרות שנים ונפצעתי קשה מאוד במארב מחבלים. את הצלקות והנכות אני נושא עמי בכל שעה", אמר והוסיף: "אני יודע שכשהאויב אומר שהוא רוצה להשמידנו הוא מתכוון לזה, אני מכיר את זה על בשרי".
לדבריו, "המלחמה לא נגמרה, אנחנו חייבים להמשיך להילחם ולהלום באויבינו שוב ושוב כדי שנחיה כאן לבטח. אנחנו חייבים להיות חזקים מאוד, להתפלל לשלום ולהתכונן למלחמה".
נשיא האקדמית חמדת, פרופ' חיים שקד, אמר בטקס כי המלחמה הציבה בפני החברה הישראלית ומערכת החינוך אתגרים חדשים, והדגיש את תפקידם של אנשי החינוך בבניית החוסן של הדור הצעיר.
