המתיחות הצבאית והכלכלית בין ארצות הברית לאיראן מגיעה היום (שני) לשיאים חדשים בעקבות חידוש חילופי המהלומות בים והחרפת המצור האמריקני על משאבי האנרגיה של טהרן. לצד איומים מפורשים מצד ההנהגה האיראנית כי כל פגיעה נוספת תיענה בתגובה קשה ומהירה, נערכת טהרן להרחיב את המגבלות הימיות באמצעות הגדרת מרחב אסור חדש סמוך למצר הורמוז. במקביל, גורמים בכירים ברפובליקה האסלאמית מודים בגלוי כי הלחץ הכלכלי הגובר, לצד האינפלציה ותנודות המטבע, הפכו את העורף הכלכלי לחזית לחימה מרכזית וקריטית.
ההתבטאות החריפה ביותר הושמעה על ידי יו"ר הפרלמנט האיראני, מוחמד באקר קאליבאף, שטען כי על הממשל האמריקני להפנים שהמציאות השתנתה "לפני שיהיה מאוחר מדי". קאליבאף הדגיש כי כללי המשחק הקודמים אינם תקפים עוד: "מעתה, כל תקיפה נגד האינטרסים והביטחון של איראן תיענה בתגובה מהירה יותר, כבדה יותר וכואבת יותר".
דיווחים איראניים על פיצוצים בהורמוז וירי טילים לעבר ספינות
איומים אלה מגיעים לאחר שמשמרות המהפכה שיגרו טילים בליסטיים לעבר שתי ספינות מלחמה של הצי האמריקני – אירוע שקטע הפוגה יחסית בפעילות המבצעית במהלך רוב חודש אוגוסט. בתגובה לשיגורים, פיקוד המרכז של צבא ארה"ב תקף שלוש מכליות נפט הקשורות לאיראן, כאשר אחת מהן הותקפה ישירות מול חופי האי חארג.
מנגד, איראן הודיעה כי תקפה שלוש מכליות נפט שלטענתה הפליגו בנתיב בלתי מורשה במצר הורמוז, והזהירה ספינות אחרות משיט בדרכים שלא אושרו על ידה. טהרן אף טענה כי תקפה כלי שיט בלתי מאויש של הצי האמריקני שניסה לחדור למצר, אולם בצבא ארה"ב הכחישו את הדיווח מכול וכול והגדירו אותו כשקרי.
טהרן מאיימת להרחיב את טבעת החנק: "עד המפרץ הפרסי"
בזירה הימית, מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי של איראן, מוחסן רזאי, הודיע כי טהרן מתכוונת להכריז בימים הקרובים על "אזור אסור" חדש מחוץ למצר הורמוז. גבולות המרחב יחלו מקו המצור הימי שמפעילה ארצות הברית ויימשכו לעבר שטחים שונים במפרץ הפרסי. רזאי הבהיר כי כל כלי שיט שיזוהה בידי הכוחות האיראניים בעת כניסה למרחב זה במטרה לחצות את המצר, ייכנס באופן מיידי לרשימת הסנקציות הרשמית של איראן.
רזאי הוסיף וטען כי איראן נמנעה עד כה מהטבעה מוחלטת של ספינות כדי לא לגרום לנזק סביבתי כבד ולדליפת נפט וחומרים רעילים במצר הורמוז ובמפרץ הפרסי, מהלך שיפגע גם בחופיה של איראן עצמה. עם זאת, הוא הזהיר בנחרצות כי כניסה לשטח שיוגדר כאסור תוביל לפגיעה ממשית בכלי השיט.
במקביל לעימות הצבאי, הלחץ הכלכלי של ארה"ב – המתמקד בחסימת יצוא הנפט וריסוק רשתות עקיפת הסנקציות – גובה מחיר כבד. שלושה מקורות איראניים בכירים אישרו לסוכנות הידיעות רויטרס כי ההגבלות האמריקניות נעשות קשות ומעיקות מיום ליום.
שר הכלכלה האיראני, עלי מדניזאדה, הודה באתגר אך טען כי הממשלה מתכוונת ליישם רפורמות פנימיות ולא תיכנע לתכתיבים: "הם מדברים על לחץ כלכלי ובידוד, על ניתוק קשרים פיננסיים, וחושבים שבאמצעות הפעלת לחץ על כלכלתה של מדינה הם יכולים לשנות את ההחלטות של אנשיה. האחריות לתיקון הכלכלה האיראנית מוטלת על הממשלה ועל העם שלה, לא על משרד האוצר האמריקני".
יו"ר הפרלמנט קאליבאף הודה אף הוא כי המערכה הכלכלית הפכה לחזית גורלית לא פחות משדה הקרב, והצביע על תנודות חדות בשערי המטבע, אינפלציה דוהרת, אבטלה גואה וקשיים בניהול השווקים והייצור כאתגרים קיומיים. לדבריו, הציבור האיראני מסוגל להתמודד עם קשיים אובייקטיביים, אך לא ישלים עם ניהול כושל וחוסר מעש מצד השלטון. בתגובה למצב, משרד הכלכלה בטהרן מפעיל "מטה מלחמה כלכלית", שלדברי סגן השר מורטזה זמניאן מגביר את קצב פעילותו כדי לבלום את הנזקים שיצרה המלחמה.
האי חארג, שריכז טרם הלחימה כ-90% מסך יצוא הנפט הגולמי של הרפובליקה האסלאמית, ממשיך לעמוד במוקד המצור והחיכוך. שר הנפט האיראני, מוחסן פקנג'אד, חשף בריאיון לטלוויזיה הממלכתית כי האי הותקף כ-550 פעמים במהלך החודשים האחרונים, אך טען כי חרף התקיפות פעילות הטעינה והתפעול בו נמשכת.
מנגד, פיקוד המרכז של צבא ארה"ב הציג נתונים המעידים על אכיפה הדוקה של המצור: נכון ליום ראשון, כוחות הצי האמריקני הסיטו 92 כלי שיט מסחריים מנתיבם, השביתו שלושה כלי שיט ועלו על סיפונם של שניים נוספים. המתיחות סביב האי החריפה עוד יותר לאחר שב-31 באוגוסט שיתף נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, סרטון שנוצר בבינה מלאכותית המציג את השמדתו המוחלטת של האי חארג – מה שגרר אזהרות חריפות מצד טהרן כי כל פגיעה ממשית במתקני האי תוביל לתגובת תגמול קשה.
נתיב השיט של מצר הורמוז, שדרכו עברה כחמישית מאספקת הנפט העולמית לפני המלחמה, מהווה את מוקד המחלוקת הראשי. בעוד שאיראן מתעקשת כי היא זו שקובעת את הכללים ושולטת במרחב תוך הגבלת תנועת האוניות, בוושינגטון מציגים שליטה מבצעית אפקטיבית.
שר האנרגיה האמריקני, כריס רייט, הצהיר כי תנועת הנפט נמשכת בהיקפים משמעותיים: "המעברים שלנו דרך המצר עומדים כעת בממוצע על יותר מתשעה מיליון חביות ביום, ויחד עם הצינורות העוקפים את המצר, אנחנו כנראה בשני שלישים או יותר מהזרימה שלפני העימות. לכן האיראנים עדיין גורמים לצרות, אבל הצי של ארצות הברית מנצח בקרב הזה".
