כשהיה ילד, ג'ונתן ספאנו חלם להיות טייס קרב, אך גילה כי ראייתו אינה עומדת בדרישות המחמירות של הצי האמריקאי. במקום לוותר, הוא פנה למסלול עסקי והקים יחד עם אחיו חברה לבקרת תנועה. כיום, כשהוא בן 48, החברה שלו מייצרת הכנסות של יותר ממיליון דולר ביום, וההון שצבר אפשר לו לממן בעצמו את חלום הילדות ולהפוך לטייס הפעלולים מאחורי סצינות הטיסה המפורסמות בסרט "טופ גאן: מאבריק".
ממוסך קטן לאימפריה של מיליון דולר ביום
העסק של ספאנו ואחיו התחיל בשנת 1995 כעבודה צדדית של הצבת קונוסים ומחסומים עבור חברת מנופים. השניים זיהו ביקוש לשירותי בטיחות בדרכים המשלבים אספקת ציוד ואישור תוכניות עבודה תחת קורת גג אחת. מה שהחל במוסך של סבתא רבתא שלהם הפך ברבות השנים לחברת "טראפיק מנג'מנט" (Traffic Management Inc), המפעילה כיום מעל 50 סניפים ברחבי ארצות הברית ונחשבת לחברה הפרטית הגדולה ביותר בתחומה במדינה.
ההצלחה הכלכלית סללה את הדרך חזרה לשמיים. בעקבות עצת מס של רואה החשבון שלו, רכש ספאנו מטוס קל כדי לקצר את זמני הנסיעה בין סניפי החברה המתרחבת. הרכישה הזו הציתה מחדש את התשוקה שלו לתעופה ולקולנוע. בהמשך הוא רכש מסוק ב-2 מיליון דולר, חבר למתאם תעופה הוליוודי והחל להתאים כלי טיס לצילומי סרטים ופרסומות, מה שהוביל אותו בסופו של דבר לפרויקט חייהם של חובבי התעופה.
ההשקעה של מיליוני דולרים שהביאה אותו להוליווד
כדי להשתלב בהפקת סרט ההמשך של "טופ גאן", השקיע ספאנו כ-18 חודשים וסכום של שבע ספרות בדולרים כדי להתאים את מטוס המנהלים הפרטי שלו, מדגם אמבראר פנום 300, לנשיאת מערכות צילום מורכבות ולקבלת אישורי תעופה פדרליים. המאמץ השתלם, וספאנו הטיס בעצמו חלק גדול מסצינות הטיסה והנחיתה על נושאות המטוסים בסרט. העבודה הזו אף זיכתה את צוות הפעלולים שלו בפרס גילדת שחקני המסך היוקרתי.
"אין לי כסף למקדונלד'ס": למה המיליארדרים מספרים לנו שהם תפרנים?
כיום, המטוס הייחודי של ספאנו משמש לצילומי פרסומות עבור חברות תעופה מובילות ופרויקטים דוקומנטריים. בזמן שהוא כבר מנהל מגעים להשתתפות בסרט השלישי בסדרה, ספאנו מסכם כי הדרך להגשמת החלום דרשה עבודה קשה ולילות ארוכים של לימודים לצד ניהול העסק, אך מוכיחה כי בעזרת נחישות והתמדה השמיים הם באמת הגבול.
