ג'ושוע קושנר, אחיו של ג'ארד קושנר וגיסה של איוונקה טראמפ, התייחס לראשונה לתוכנית השנויה במחלוקת שקידם נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו למכירת נתח מחברה מסחרית חדשה של התאחדות הכדורגל העולמית למשקיעים פרטיים. קושנר, שהיה אמור להוביל השקעה בהיקף של 4.2 מיליארד דולר, הביע חרטה על כניסתו למהלך לאחר שזה נגנז ועורר משבר חריף: "אילו ידענו למה זה יתפתח, לא היינו נכנסים לזה", כך פורסם אמש (שני) ב-BBC.
במרכז הפרשה עומדת תוכנית Fifa Forward Enterprise, או FFE, שבמסגרתה ביקשה פיפ"א להקים חברה מסחרית חדשה ולמכור 20% ממנה לקבוצת משקיעים. Thrive Eternal, חברה שהקים קושנר, ניהלה שיחות עם אינפנטינו על הובלת השקעה של 4.2 מיליארד דולר במהלך.
התוכנית נחשפה בחודש יולי, אך נגנזה ימים ספורים לאחר מכן בעקבות התנגדות חריפה. כעת מודה קושנר כי לא צפה את עוצמת הסערה שתתפתח סביבה. "בעוד שאנחנו עומדים מאחורי המניעים של FFE, לא הערכנו נכון את הדינמיקה הפוליטית של הכדורגל העולמי, ואת המרחק שאליו חלק מהגורמים יהיו מוכנים ללכת. ל־Thrive יש היסטוריה ארוכה של שותפות עם כל הצדדים. אילו ידענו למה זה יתפתח, לא היינו נכנסים לזה", מסר.
למרות החרטה על המעורבות, קושנר ממשיך להגן על הרעיון שעמד בבסיס התוכנית. לדבריו, הכסף בעולם הכדורגל מרוכז במשך שנים במספר מצומצם של מדינות, בעוד FFE נועדה להזרים הון בצורה שוויונית יותר לכל 211 ההתאחדויות החברות בפיפ"א.
"הכסף בכדורגל היה מרוכז היסטורית בקרב קבוצה קטנה של מדינות", הסביר קושנר. "הרעיון מאחורי FFE היה להפנות יותר הון ובעלות באופן שווה לכל 211 המדינות החברות, לספק השקעה גדולה משמעותית למדינות פחות מפותחות כדי לטפח כישרונות מקומיים, לתמוך בכדורגל העממי, לשפר את חוויית האוהדים ובסופו של דבר להצמיח את המשחק העולמי בכל מקום".
קושנר הדגיש כי ההצעה לא נועדה להיכפות על ההתאחדויות הלאומיות. "זה היה רעיון שכל התאחדות חברה הייתה מצביעה עליו, לא חובה או החלטה שנכפתה", אמר. זמן קצר לפני שהתוכנית נגנזה, פיפ"א הודיעה כי Thrive Eternal צפויה להוביל את קבוצת המשקיעים ב־FFE. לפי הארגון, העסקה הייתה מאפשרת להגדיל את המימון שיועבר לכל התאחדות לאומית במחזור 2027–2030 מכ-5.9 מיליון ליש"ט לכ-14.7 מיליון.
אלא שביטול התוכנית לא סיים את הפרשה. אופ"א, שהובילה את ההתנגדות לאינפנטינו, פנתה לבית משפט בניו יורק בבקשה לאשר זימונים לקבלת עדויות ומסמכים מקושנר ומ־Thrive. המהלך נעשה במסגרת בחינת האפשרות להגיש בשווייץ תלונה פלילית נגד נשיא פיפ"א. לפי הדיווח, לא קושנר ולא איש העסקים האמריקני גרג מאפי, שהיה יועץ מרכזי בעסקה, צפויים להיות נאשמים בהליך אפשרי.
אופ"א מבקשת גם לחשוף מסמכים משתי חברות של פיפ"א בארצות הברית וממאפי. לטענתה, קושנר ומאפי החלו לדון ברעיון כבר ביולי 2025, ואינפנטינו שוחח עם קושנר על העיקרון העומד בבסיס העסקה במשך קרוב לשנה לפני שנחתם מסמך התנאים.
אחת הטענות המרכזיות של אופ"א נוגעת לשווי שעל בסיסו תוכננה העסקה. עורכי דינה טוענים כי פעילות המונדיאל תומחרה בחסר לפי שווי של כ־15 מיליארד ליש"ט. לדבריהם, הסכום "לא היה תוצר של מכרז פתוח ותחרותי, ולא נבדק בידי מעריך שווי עצמאי". בנוסף נטען כי אינפנטינו לא התייעץ עם הנהגת פיפ"א כנדרש לפני שקידם את המהלך.
העימות סביב FFE התפתח למשבר רחב יותר בהנהגת הכדורגל העולמי. אופ"א עומדת בחזית ההתנגדות לנשיא פיפ"א, שמתמודד כעת עם קריאות לפרוש מתפקידו. האפשרות שהגוף האירופי יגיש נגדו תלונה פלילית בשווייץ עשויה להחריף עוד יותר את המאבק.
קושנר הוא משקיע הון סיכון אמריקני ואחיו של ג'ארד קושנר, חתנו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. לאחרונה הוא גם הסכים לעסקה לרכישת קבוצת הכדורסל לוס אנג'לס לייקרס תמורת 12.5 מיליארד דולר – סכום שיא.
כעת, לאחר שהעסקה עם פיפ"א ירדה מהפרק והפכה למוקד של מאבק משפטי ופוליטי, קושנר מבהיר כי הוא עדיין עומד מאחורי המטרה המוצהרת של FFE – אך מתחרט על עצם המעורבות. "אילו ידענו למה זה יתפתח", סיכם, "לא היינו נכנסים לזה".
