רשת CBS האמריקאית חשפה היום (חמישי) דוא"ל של חיל האוויר מחודש אוגוסט, בו הפנטגון הנחה לחדול מלהתייחס לפעילויות הצבאיות המתמשכות של ארה"ב באיראן בשם "מבצע זעם אפי" (Operation Epic Fury). הדוא"ל נשלח כשלושה חודשים לאחר שממשל טראמפ הצהיר כי המבצע הסתיים.
בתגובה לפרסום, הפנטגון ענה כי מבצע "זעם אפי" אכן הסתיים רשמית ב-5 במאי – באותו יום שבו הצהיר מזכיר המדינה מרקו רוביו בפני כתבים בבית הלבן: "המבצע הסתיים. סיימנו עם השלב שלו, אנו עוברים כעת ל'פרויקט חירות'".
CBS פנו לגורם במשרד ההגנה שאמר: "בעקבות הפסקת האש באפריל, הממשל ציין כי מבצע 'זעם אפי' הסתיים ב-5 במאי. הפעילויות שלאחר מכן כללו מבצעים לחופש השיט ותקיפות לצמצום נוסף של האיומים מצד משמרות המהפכה על השיט המסחרי, מדינות המפרץ והכוחות האמריקאיים".
מדובר בהתנהלות לא רגילה של ארה"ב, שכן הצבא האמריקאי נהג היסטורית לפרסם תאריכי התחלה וסיום עבור מבצעים צבאיים בעלי שם רשמי, תוך יצירת תיעוד ציבורי של מועד סיומה של משימה אחת ותחילתה של אחרת. מבצע "חירות מתמשכת" באפגניסטן, למשל, החל ב-7 באוקטובר 2001 והסתיים ב-31 בדצמבר 2014, לפני שעבר למבצע "זקיף החירות".
הפנטגון השתמש בתאריכים אלה כדי לקבוע את שלבי המערכה והזכאות לעיטורים צבאיים. בנוסף, הם מספקים לקונגרס, לאנשי השירות ולציבור גם דרך ברורה לעקוב אחר ההיקף והמשך של המעורבות הצבאית האמריקאית במבצעים מחוץ למדינה.
הנשיא טראמפ הודיע רשמית לקונגרס על חידוש "הפעילות הצבאית" נגד איראן ב-7 ביולי, באיגרת שמוענה לסנאטור הרפובליקני צ'אק גראסלי מאיזווה, הנשיא הזמני של הסנאט. בערך באותה תקופה, השיחות בין ארה"ב לאיראן קרסו, וטראמפ הכריז כי הפסקת האש מאפריל "הסתיימה".
נכון לרגע זה, לא ברור תחת איזו הגדרה עומדות ההתקפות האחרונות של צבא ארה"ב באיראן. מה שמעלה גם שאלות ברחבי המדינה לגבי אופן סיווגם של אנשי השירות הצבאי – שנהרגו ונפצעו לאחר שהמבצע הסתיים פורמלית.
