אליפות ארצות הברית הפתוחה בטניס, שנחשבה מאז ומתמיד לטורניר הגראנד סלאם העממי והנגיש ביותר, מתמודדת השנה עם ביקורת ציבורית חריפה בשל מחירי הכרטיסים המאמירים. כרטיס כניסה בסיסי למתחם, שמחירו הרשמי עומד על 65 דולר בלבד, נמכר בשוק המשני במחירים המגיעים ליותר מ-300 דולר. הזינוק החד במחירים הצליח לאחד שני קצוות פוליטיים מנוגדים בניו יורק למאבק משותף נגד הנהלת הטורניר.
המיליארדר והסוציאליסט נגד איגוד הטניס
המיליארדר ומנהל קרנות הגידור ביל אקמן מחה בפומבי על מחיר של 363 דולר לכרטיס כניסה יומי, ותהה כיצד הדבר מתיישב עם מטרת איגוד הטניס האמריקאי (USTA), שהוא מלכ"ר, לקדם את הענף. מנגד, חבר המועצה הסוציאליסט זוהרן ממדאני פעל להשגת 1,000 כרטיסים לתושבי ניו יורק במחיר מוזל של 100 דולר, יוזמה שמשכה מעל 336 אלף פונים.
הביקוש לטורניר שובר שיאים, כאשר בשנת 2024 חצה מספר המבקרים את רף המיליון לראשונה. הטורניר הפך לאירוע תרבותי יוקרתי המשלב ספורט, אופנה וסלבריטאים, עם קוקטיילים מפורסמים ב-23 דולר ומנות גורמה יקרות. מנכ"ל האיגוד החדש, קרייג טיילי, אף הצהיר כי חזונו הוא להפוך את האירוע ל"דיסנילנד של הטניס", אמירה המעוררת דאגה בקרב חובבי הספורט המסורתיים.
המודל הכלכלי מאחורי הזינוק בהכנסות
חלק מהבעיה נעוץ בחוקי ניו יורק המאפשרים מכירה חוזרת של כרטיסים ללא הגבלת מחיר. איגוד הטניס נהנה מכך ישירות, שכן הוא מקבל נתח מעמלות המכירה של השותפה הרשמית טיקטמאסטר. בנוסף, שיפוץ אצטדיון ארתור אש בעלות של 800 מיליון דולר הוביל להחלפת אלפי מושבים זולים במושבי פרימיום יקרים. כתוצאה מכך, הכנסות הטורניר מכרטיסים זינקו ב-37% בשלוש שנים והגיעו ל-208.5 מיליון דולר.
באיגוד הטניס מדגישים כי הם מציעים גם שבוע שלם של כניסה חופשית למתחם ומחזירים את הרווחים לטובת פיתוח הענף. עם זאת, הניסיון לאזן בין הרצון להגדיל את ההכנסות לבין השמירה על נגישות לקהל הרחב ולצעירים הופך למשימה קשה מתמיד, כאשר הטורניר העממי הולך ומתרחק מהישג ידם של האוהדים הפשוטים.
