אחרי חודשים שבהם תקפו את השימוש הנרחב של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ במכסים, מרבית הדמוקרטים בסנאט הצביעו בעד חבילת סנקציות על רוסיה שמעניקה לו סמכות חדשה ומוגבלת בתחום – כך דווח ביום חמישי בפוקס ניוז. החקיקה מאפשרת לנשיא להטיל מכסים של עד 500% על יבוא רוסי ועד 100% על חמש המדינות המובילות ברכישת אנרגיה ממוסקבה. המטרה היא לפגוע בהכנסות הקרמלין, אך כמה סנאטורים חוששים שטראמפ עלול לנסות לפרש את הסמכות בצורה רחבה יותר.
הדמוקרטים בסנאט האמריקני התנגדו פעם אחר פעם למדיניות המכסים של טראמפ, אך רגע לפני שעזבו את וושינגטון הם העניקו לנשיא סמכות מוגבלת להשתמש בדיוק בכלי שאותו תקפו – הפעם כחלק מהמאבק הכלכלי ברוסיה. כמעט כל חברי הסיעה הדמוקרטית בסנאט הצביעו בעד חבילת הסנקציות. תשעה דמוקרטים בלבד התנגדו לה, ואליהם הצטרף הסנאטור הרפובליקני ראנד פול מקנטקי.
כדי להבין את המחלוקת חשוב להפריד בין שני דברים: החוק אינו מעניק לטראמפ סמכות כללית להטיל כל מכס שירצה. הסמכות שנכללה בחבילה קשורה לרוסיה ולמדינות שממשיכות להזרים אליה כסף באמצעות רכישת אנרגיה. על פי החקיקה, טראמפ יוכל להטיל מכסים בשיעור של עד 500% על יבוא מרוסיה. בנוסף, הוא יוכל לקבוע היטלים של עד 100% על חמש המדינות שרוכשות ממנה את כמויות האנרגיה הגדולות ביותר, ובהן סין והודו.
המטרה פשוטה: להפוך את המשך רכישת האנרגיה הרוסית ליקרה יותר וכך להגביר את הלחץ הכלכלי על מוסקבה. אלא שההצבעה הציבה חלק מהדמוקרטים במצב מורכב. מאז מערכת הבחירות של 2024 הם מותחים ביקורת על השימוש של טראמפ במכסים וטוענים כי בסופו של דבר חלק מהעלות מתגלגל לצרכן האמריקני.
הסנאטור הדמוקרטי רון ויידן מאורגון, שהצביע נגד החבילה, הזהיר: "זה מעניק לדונלד טראמפ סמכות חדשה ונרחבת בתחום המכסים, שבה הוא יכול להשתמש כדי לאיים על שותפות הסחר שלנו ולהעלות מחירים עבור העם האמריקני. אני מאמין שסנאטורים עוד יתחרטו מאוד על כך שהצביעו להעניק לדונלד טראמפ את הסמכות הזאת".
המחלוקת קיבלה משנה תוקף על רקע מלחמת הסחר החדשה בין ארצות הברית לקנדה. טראמפ הטיל מכסים בשיעור של 50% על סחורות קנדיות בהיקף של כ-20 מיליארד דולר, מה שהחזיר את מדיניות הסחר שלו למרכז הוויכוח הפוליטי.
הצעדים נגד קנדה אינם חלק מהסמכות שניתנה במסגרת חבילת הסנקציות על רוסיה. עם זאת, מתנגדי החוק מצביעים עליהם כדוגמה לסיבה שבגללה הם חוששים להעניק לבית הלבן כוח נוסף בתחום.
הסנאטור הדמוקרטי ריצ'רד בלומנטל מקונטיקט, שהיה בין מקדמי חבילת הסנקציות, טען כי החוק כולל גבולות ברורים וכי בתי המשפט יוכלו להתערב אם טראמפ יחרוג מהם. "אם דונלד טראמפ ירצה להפר את החוק הזה, בתי המשפט ירסנו אותו, בדיוק כפי שקרה כאשר הפר בעבר את החוק בנושא המכסים", אמר בלומנטל. "אנחנו לא יכולים לעשות יותר מאשר להיות מפורשים בהגבלת סמכותו לחמש הרוכשות הגדולות ביותר, ורק למדינות האלה, בהתאם לתנאים המפורטים בחקיקה".
גם הסנאטור הרפובליקני ראנד פול התנגד לחלק העוסק במכסים. פול, שנמנה עם הרפובליקנים הבודדים שמבקרים באופן עקבי את השימוש של טראמפ בכלי הזה, ניסה יחד עם ויידן להסיר את הסעיפים הללו מהחבילה. לטענתו, מכסים הם למעשה מס נוסף שעלול ליפול בסופו של דבר על הציבור האמריקני. "אל תתנו לאהדה לאוקראינה לסנוור אתכם ביחס למציאות של המכסים", הזהיר.
כמו כן, הסנאטורית הדמוקרטית אליזבת וורן, שהצביעה נגד החבילה, הביעה חשש מהרחבת כוחו של הנשיא. "הוא כבר הראה מה הוא יעשה עם סמכות רחבה להטלת מכסים", אמרה. "לעזאזל, הוא הראה מה יעשה אפילו כשאין לו סמכות."
מנגד, חלק מהדמוקרטים שהצביעו בעד החוק ביקשו לוודא מראש שהסמכות תישאר מצומצמת. הסנאטור רפאל וורנוק מג'ורג'יה קיבל מנציג הסחר האמריקני ג'יימיסון גריר התחייבות שלפיה הסעיפים בחבילת הסנקציות יחולו רק על חמש שותפות האנרגיה הגדולות של הקרמלין. וורנוק הסביר כי מבחינתו היה צורך לאזן בין שתי מטרות – פגיעה ברוסיה מצד אחד והצבת מגבלות על הנשיא מצד שני.
"היה חשוב להעמיד את ולדימיר פוטין בפני דין וחשבון. הוא פושע מלחמה", אמר. "לתוקפנות שלו נגד אוקראינה יש השלכות על הביטחון הלאומי שלנו. אבל באותו זמן, היה חשוב להציב כמה מעקות בטיחות לנשיא הזה. ואני חושב שהשגתי התקדמות משמעותית כדי לוודא שזה אכן יקרה."
המלחמה באוקראינה נמשכת, ואחד ממקורות ההכנסה החשובים של רוסיה הוא מכירת נפט ומוצרי אנרגיה למדינות אחרות. לכן, במקום להסתפק בסנקציות שמופנות ישירות כלפי מוסקבה, החקיקה מבקשת להפעיל לחץ גם על הלקוחות הגדולים שממשיכים לרכוש ממנה אנרגיה.
הרעיון הוא ליצור עבור אותן מדינות מחיר כלכלי: אם הן ימשיכו לקנות אנרגיה רוסית בהיקפים גדולים, הן עלולות להיתקל במכסים כבדים כאשר הן מוכרות מוצרים לארצות הברית. הוויכוח בסנאט אינו מתמקד רק בשאלה האם להעניש את רוסיה. קיימת הסכמה רחבה יחסית על הצורך להפעיל לחץ על מוסקבה, אך המחלוקת היא כמה כוח נכון להעביר לטראמפ כדי לעשות זאת.
עבור הדמוקרטים מדובר בדילמה פוליטית ברורה: מצד אחד הם מבקשים להחריף את הסנקציות על רוסיה ולפגוע במקורות המימון שלה; מצד אחר, במשך תקופה ארוכה הם עצמם הזהירו מפני מדיניות המכסים של טראמפ. ההצבעה האחרונה מראה שכאשר הכלי הזה מופנה למטרה מוגדרת נגד מוסקבה ושותפות הסחר שלה – רובם היו מוכנים לתמוך בו.
